NASA lanceerde zondag een van zijn grootste klinkende raketten vanuit een faciliteit aan de oostkust in een experiment onder leiding van een professor in de ruimtefysica van het Fairbanks Geophysical Institute van de University of Alaska.

De viertraps Black Brant XII-raket met het KiNET-X-experiment van hoofdonderzoeker Peter Delamere is om 20:44 uur opgestegen vanaf NASA's Wallops Flight Facility in Virginia. Oosterse tijd. De beklimming van de raket, die in een boog de ionosfeer in vloog voordat hij begon aan zijn geplande afdaling over de Atlantische Oceaan bij Bermuda, langs de oostkust te zien was.

Het experiment probeert te begrijpen hoe een grote massa plasma, zoals de zonnewind, op deeltjesniveau interageert met, bijvoorbeeld, het plasma van de ruimteomgeving van de aarde.

De interactie tussen de zonnewind en de magnetosfeer van een planeet verschijnt als de aurora, of het nu hier op aarde is of op een andere planeet met een magnetisch veld en een substantiële atmosfeer. Natuurkundigen proberen al lang te begrijpen hoe de interactie werkt.

"KiNET-X was een fantastisch succes, terwijl de Wallops en de wetenschappelijke teams ongekende pandemiegerelateerde uitdagingen aangingen, "Zei Delamere. "Petje af voor alle betrokkenen. We hadden ons vanavond geen beter resultaat kunnen wensen."

De raket liet twee vaten bariumthermiet vrij, die vervolgens tot ontploffing werden gebracht - één op ongeveer 249 mijl hoog en één 90 seconden later op het neerwaartse traject op ongeveer 249 mijl, nabij Bermuda in de Noord-Atlantische Oceaan. De ontploffingen produceerden paarse en groene wolken.

de barium, eenmaal gedispergeerd uit de bussen, veranderde in een plasma toen het werd geïoniseerd door het zonlicht. De bariumplasmawolken, die hun eigen elektromagnetische velden en golven opwekten, vervolgens in wisselwerking met het bestaande plasma van de ionosfeer.

Het wetenschappelijke team van het experiment is al begonnen met het analyseren van de gegevens van die interactie.

De lancering vond plaats op de laatste dag van het 10-daagse lanceringsvenster. Vorige dagen werden geteisterd door slecht weer bij NASA's Wallops Flight Facility en in Bermuda, onaanvaardbaar harde wind op hogere hoogten, en een incident waarbij de raket "in contact kwam met een draagraketsteun tijdens de lanceringsvoorbereidingen, " volgens Nasa.

Het experiment omvatte drie andere ruimte- en plasmawetenschappers van het Geophysical Institute:mede-onderzoeker van het project Don Hampton, een universitair hoofddocent aan het Geofysisch Instituut, was in Bermuda voor grondobservaties; Onderzoekers van het Geofysisch Instituut, Mark Conde, een professor in de ruimtefysica, en Antonius Otto, emeritus hoogleraar plasmafysica, volgde het experiment van Fairbanks.

Twee UAF-studenten die promoveren aan het Geophysical Institute namen ook deel. Matthew Blandin ondersteunde optische operaties bij Wallops Flight Facility, en Kylee Branning werkte in het Langley Air Research Center met camera's op een NASA Gulfstream III die het experiment bewaakte.

Het experiment omvatte ook onderzoekers en apparatuur van Dartmouth University, Universiteit van New Hampshire, Clemson-universiteit, Universiteit van Maryland en NASA's Goddard Space Flight Center.

De voorbereiding begon in 2018, toen NASA het project goedkeurde.