Gelegen aan de zuidelijke oever van Georgian Bay in Ontario, het idyllische stadje Collingwood in de Grote Meren kampt met een groeiend probleem:een invasief moerasrietriet genaamd Phragmites australis. En de stad staat niet alleen in haar strijd.

"Fragmites vormen een zeer ernstig probleem in het stroomgebied van de Grote Meren, " zei David Ullrich, Uitvoerend directeur van het Great Lakes and St. Lawrence Cities Initiative (GLSLCI). Phragmieten, een uitheemse ondersoort van een natuurlijk riet van de Grote Meren, kan snel een locatie overnemen, inheemse planten en dieren verdringen met dichte stengels van meer dan 5 meter hoog.

"Ze veranderen wetlands in monoculturen die veel minder aantrekkelijk zijn voor vissen en dieren in het wild, Ullrich voegde toe. "Ze verminderen ook de natuurlijke waarde van wetlands om water te zuiveren en overstromingen te helpen verminderen." Met behulp van NASA's ogen in de lucht, een DEVELOP-project hielp de strijd van Collingwood van bovenaf te leiden.

Een hardnekkige dreiging volgen

In samenwerking met het Michigan Tech Research Institute (MTRI) en GLSLCI, een DEVELOP-team leidde een project dat voortbouwde op eerder MTRI-onderzoek naar Phragmites in de regio. Het doel van dit project was tweeledig. De eerste was om een ​​actuele risicokaart te maken op basis van habitatgeschiktheid voor Phragmites in het hele stroomgebied.

"We hebben ons onderzoek geconcentreerd binnen 10 kilometer van de Amerikaanse en Canadese kust, op basis van eerder verzamelde in-situgegevens en het aantal gemeenschappen dat getroffen is door Phragmites, ", zei teamlid Sean McCartney.

Het tweede doel was het maken van een toekomstige risicokaart voor het hele stroomgebied tot het jaar 2020. "Voorspellingen van resultaten helpen lokale overheden bij het vaststellen van beleid om de verspreiding van Phragmites te plannen en te beperken, ' voegde McCartney eraan toe.

Om dit te doen, het project maakte gebruik van neerslaggegevens van de TRMM- en GPM-satellieten van NASA, gebruikte aardobservaties van de Shuttle Radar Topography Mission, en gemodelleerde variabelen zoals bodemdrainage en topografie. De huidige en voorspelde risicokaarten van Phragmites gaven richting aan de voortdurende monitoring- en mitigatie-inspanningen van de projectpartners.

En, op de jaarlijkse bijeenkomst van GLSLCI in 2016 in Niagara Falls, New York, het DEVELOP-team deelde zijn bevindingen. Hier, Burgemeesters van de Grote Meren en lokale functionarissen uit de VS en Canada konden de dreiging zien waarmee ze werden geconfronteerd door deze schadelijke overlast.

Gewapend met informatie

Voor Collingwood, dat is in het tweede jaar van zijn "Fight the Phrag!" programma, de gegevens helpen nu om ambtenaren te informeren waar ze zich moeten concentreren op zowel de controle- als de uitroeiingsinspanningen rond de moerassen en kusten.

"De aardobservaties om Phragmites in kaart te brengen en te modelleren, maken het gemakkelijker omdat in één afbeelding, een persoon kan de omvang van het probleem zien, Ullrich legde uit. "Als al deze informatie verzameld moest worden uit grondobservaties, het zou veel langer duren, veel arbeidsintensiever zijn, en veel duurder zijn."

En dat betekent dat de Phrag-jagers van Collingwood hun tijd en middelen kunnen sparen voor de strijd.