Sterrenkijkers zullen worden getrakteerd op een zeldzame luchtshow wanneer NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig op 23 september 'slingshots' door de Australische lucht schiet.

De zwaartekracht van de aarde gebruiken om het een baanboost te geven, OSIRIS-REx zal in 2018 samenkomen met de asteroïde Bennu. De flyby van de aarde geeft astronomen en mensen met geavanceerde camera's de kans om deze zeldzame ontmoeting te bekijken.

OSIRIS-REx is op een buitengewone reis om een ​​monster van het oppervlak van de koolstofhoudende asteroïde Bennu terug naar de aarde te brengen dat mogelijk de vroege geschiedenis van het zonnestelsel en moleculaire voorlopers van de oorsprong van het leven zou kunnen vastleggen.

De 'sling-shot' of Earth Gravity Assist-manoeuvre brengt OSIRIS-REx dicht genoeg bij de aarde om te worden bekeken door geavanceerde camera's, waar teamleden van Desert Fireball Network (DFN) in heel Australië op strategische locaties zullen worden gestationeerd om de kijkhoeken te optimaliseren, het creëren van een 3D driehoekig spoor boven Australië en het demonstreren van de mogelijkheden van het DFN-systeem.

Curtin universiteitshoogleraar Phil Bland, teamleider van het Desert Fireball Network, en lid van het OSIRIS-REx wetenschapsteam, zei dat de zeldzame ontmoeting een kans zou bieden om de mogelijkheden van het DFN en planetair wetenschappelijk onderzoek in Australië te benadrukken.

"De teams zullen worden uitgerust met hoogwaardige DSLR-camera's die samenwerken om het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig vanuit elk gezichtspunt door de lucht te volgen, waardoor het DFN-team een ​​3D-driehoekig spoor van zijn katapult rond de aarde kan maken, ' zei professor Bland.

"Deze belangrijke mijlpaal bevordert het werk van planetair onderzoek hier bij Curtin en onze relatie met NASA.

"We weten heel weinig over hoe de planeten bij elkaar kwamen en waarom de aarde de samenstelling heeft die ze heeft. De monsters die OSIRIS-REx levert, kunnen de sleutel zijn tot sommige van deze antwoorden."

Het DFN-project is gebaseerd op de Curtin University in Perth, West Australië, en heeft tot doel de mysteries van ons universum te ontrafelen door meteorieten te bestuderen, vuurballen en hun banen vóór de aarde.

Samen met NASA, de DFN breidt uit naar een Global Fireball Observatory via het Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI). SSERVI's wetenschappelijk en technisch onderzoek richt zich op het verband tussen planetaire verkenning en menselijke verkenning via gefinancierde Amerikaanse teams en een groot netwerk van internationale partners.

Het schijnbare pad van het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig boven de Australische lucht duurt een uur, beginnend boven Rockhampton om 00.22 uur (AEST) en verlaten over Adelaide om 00.53 uur lokale tijd op 23 september.

Voor meer informatie, bezoek:www.asteroidmission.org  en fireballsinthesky.com.au/