SpaceX heeft zondag vier astronauten veilig teruggebracht van het internationale ruimtestation ISS. het maken van de eerste Amerikaanse bemanning die in het donker neerstortte sinds de Apollo 8-maanopname.

De Dragon-capsule is gedropt in de Golf van Mexico voor de kust van Panama-Stad, Florida, net voor 3 uur, het beëindigen van de tweede astronautenvlucht voor het bedrijf van Elon Musk.

Het was een uitdrukkelijke reis naar huis, duurt slechts 6 1/2 uur.

De astronauten, drie Amerikaanse en een Japanse, vlogen terug in dezelfde capsule - genaamd Resilience - waarin ze in november werden gelanceerd vanaf NASA's Kennedy Space Center.

"We verwelkomen jullie terug op planeet Aarde en bedankt voor het vliegen met SpaceX, "Mission Control van SpaceX zond enkele ogenblikken na de landing uit. "Voor degenen onder u die zijn ingeschreven voor ons frequent flyer-programma, je hebt 68 miljoen mijl verdiend op deze reis."

"We nemen die kilometers, "Zei ruimtevaartuigcommandant Mike Hopkins. "Zijn ze overdraagbaar?" SpaceX antwoordde dat de astronauten contact moesten opnemen met de marketingafdeling van het bedrijf.

Binnen een half uur na het neerstorten, de verkoolde capsule - die leek op een gigantische geroosterde marshmallow - was op het bergingsschip gehesen, met de astronauten die kort daarna vertrekken. Managers van NASA en SpaceX waren verbaasd over hoe snel en soepel de operatie verliep. De senior adviseur van het bedrijf, Hans Königsmann, zei:"het leek meer op een pitstop voor een raceauto dan op iets anders."

Hopkins was als eerste uit, hij deed een dansje toen hij tevoorschijn kwam onder de intense schijnwerpers.

"Het is verbazingwekkend wat er kan worden bereikt als mensen samenkomen, " vertelde hij SpaceX-vluchtcontrollers op het hoofdkantoor van het bedrijf in Hawthorne, Californië. "Eerlijk gezegd, jullie zijn allemaal de wereld aan het veranderen. Gefeliciteerd. Het is geweldig om terug te zijn."

De 167-daagse missie was de langste voor een bemanningscapsule die vanuit de VS werd gelanceerd. Het vorige record van 84 dagen werd in 1974 gevestigd door NASA's laatste Skylab-stationastronauten.

Bij het loskoppelen van zaterdagavond bleven zeven mensen achter bij het ruimtestation, vier van hen arriveerden een week geleden via SpaceX.

"Aardgebonden!" NASA-astronaut Victor Glover, de piloot van de capsule, getweet na het verlaten van het station. "Een stap dichter bij familie en thuis!"

Hopkins en Glover - samen met NASA's Shannon Walker en de Japanse Soichi Noguchi - zouden afgelopen woensdag naar de aarde moeten zijn teruggekeerd, maar hoge offshore wind dwong SpaceX om een ​​paar landingspogingen overdag te laten liggen. Managers schakelden over op een zeldzame splashdown in het donker, om te profiteren van rustig weer.

SpaceX had geoefend voor een nachtelijke terugkeer, voor de zekerheid, en zelfs de meest recente vrachtcapsule van het station uit de Golf van Mexico in het donker teruggevonden. Infraroodcamera's volgden de capsule van de astronauten toen deze opnieuw de atmosfeer binnenging; het leek op een heldere ster die door de nachtelijke hemel schoot.

Alle vier de belangrijkste parachutes waren te zien vlak voor de landing, die ook zichtbaar was in het infrarood.

Apollo 8 - NASA's eerste vlucht naar de maan met astronauten - eindigde op 27 december met een landing in de Stille Oceaan bij Hawaï. 1968. Acht jaar later, een Sovjetcapsule met twee kosmonauten belandde in het donker, gedeeltelijk bevroren meer in Kazachstan, weggeblazen natuurlijk in een sneeuwstorm.

Dat was het voor nachtelijke landingen van de bemanning - tot zondag.

Ondanks het vroege uur, de kustwacht was met volle kracht op pad om een ​​afweerzone van 18 kilometer rond de dobberende Dragon-capsule af te dwingen. Voor de eerste terugkeer van de bemanning van SpaceX in augustus, pleziervaarders zwermden de capsule, een veiligheidsrisico. Pleziervaartuigen bleven dit keer weg.

Eenmaal klaar met hun medische controles op het schip, de astronauten waren van plan op een helikopter te springen voor de korte vlucht naar de kust, neem dan het vliegtuig rechtstreeks naar Houston voor een hereniging met hun families.

"Het komt niet vaak voor dat je wakker wordt op het ruimtestation en gaat slapen in Houston, ' vertelde hoofdvluchtdirecteur Holly Ridings aan verslaggevers.

De capsule van de astronauten, Weerstand, zal teruggaan naar Cape Canaveral voor renovatie voor SpaceX's eerste privébemanningsmissie in september. Het dockingmechanisme van het ruimtestation wordt verwijderd, en een gloednieuw koepelvormig raam op zijn plaats.

Een tech-miljardair heeft de volledige driedaagse vlucht gekocht, die 75 mijl (120 kilometer) boven het ruimtestation zal cirkelen. Hij vliegt met een paar wedstrijdwinnaars en een arts-assistent van het St. Jude Children's Research Hospital, zijn aangewezen liefdadigheidsinstelling voor de missie.

SpaceX's next astronaut launch for NASA will follow in October.

NASA turned to private companies to service the space station, after the shuttle fleet retired in 2011. SpaceX began supply runs in 2012 and, last May, launched its first crew, ending NASA's reliance on Russia for astronaut transport.

Boeing isn't expected to launch astronauts until early next year.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.