Als u de afgelopen weken op pad bent geweest in de Verenigde Staten (gemaskeerd, natuurlijk), je hebt misschien een vreemd geluid opgemerkt. Of liever, het ontbreken van een:losgeld dat in het rond rinkelt.

Een nationaal tekort aan munten is het meest recente gevolg van de COVID-19-pandemie in de VS. Aangezien mensen openbare ruimtes met automaten en wasserettes vermijden, of gewoon helemaal niet betalen met fysiek geld, de circulatie van munten is gedaald, zegt William Dickens, universiteit onderscheiden hoogleraar economie en sociaal beleid in Northeastern.

"In plaats van te worden gerecirculeerd, die munten zitten gewoon in de zakken van mensen of in hun lades - ze gaan niet terug in het systeem, " hij zegt.

Locaties zoals verkoopautomaten en wasserettes hebben doorgaans gediend als enorme stortingscentra voor munten, zegt Dickens. Die munten worden bij de banken ingeruild voor contanten, en dan kunnen banken de munten terug naar hun klanten laten circuleren. Maar, toen mensen stopten met het betalen van wisselgeld en banken hun filialen sloten, het hele systeem kwam tot stilstand, zegt Dickens.

William Dickens is universiteitshoogleraar economie en sociaal beleid aan het College of Social Science and Humanities in Northeastern. Foto door Matthew Modoono/Northeastern University

En hoewel het tekort aan munten een ongemak kan zijn voor mensen die snacks kopen en de was doen, het heeft ernstige gevolgen voor mensen die routinematig contant betalen of geen toegang hebben tot een bankrekening, zegt Dickens.

Zes procent van de mensen in de VS heeft geen cheque, besparingen, of geldmarktrekening, volgens een onderzoek van 2018 door de Amerikaanse Federal Reserve. Nog eens 16 procent heeft een bankrekening, maar vertrouwen op alternatieve financieringsbronnen, zoals een postwissel, cheque verzilveren service, pandjeshuis lening, auto titel lening, persoonlijke lening, salaris voorschot, of voorschot belastingteruggave, volgens de enquête.

Voor mensen die niet de mogelijkheid hebben om goederen te betalen met een creditcard of bankpas, het munttekort beperkt hun vermogen om te betalen, zegt Dickens.

"Dit is in wezen een prijsverhoging voor mensen die routinematig in gepast geld betalen, omdat ze in plaats daarvan een volle dollar moeten uitgeven, "zegt hij. "Voor zover dit een economisch probleem is, dat is de grootste kostenpost:het is een prijsverhoging voor mensen die geen bankrekening hebben."

De Federal Reserve werkt samen met de U.S. Mint om meer munten te produceren, maar het proces zal langzaam zijn, zegt Dickens. Ondertussen, detailhandelaren kunnen ervoor kiezen hun prijzen af ​​te ronden op de dichtstbijzijnde dollar en de alomtegenwoordige bakjes voor kleingeld op de toonbanken die klanten aanmoedigen om "een cent te nemen of een cent achter te laten" - trays die voor het eerst op het toneel verschenen tijdens het nationale cententekort van de jaren zeventig - kunnen vul ook met andere munten, hij zegt.

Op lange termijn, dit tekort aan munten kan de groeiende trend versterken om fysiek geld helemaal te mijden ten gunste van elektronische of op kaarten gebaseerde betalingen, zegt Dickens.

"Mijn gok is dat het tekort nog een tijdje bij ons zal zijn, " hij zegt, 'en we zullen andere manieren vinden om het te accommoderen.'