De helikopter die NASA op Mars heeft geplaatst, zou binnen twee dagen na een succesvolle eerste test van zijn rotoren zijn eerste vlucht boven de Rode Planeet kunnen maken. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie vrijdag gezegd.

Het huidige plan voor de allereerste poging tot aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet is voor de vier-pond (1,8 kilogram) helikopter, genaamd de vindingrijkheid, om op te stijgen vanaf Mars' Jezero Crater op zondag om 22:54 uur US Eastern Time (0254 GMT maandag) en een halve minuut 10 voet (3 meter) boven het oppervlak te zweven, zei NASA.

"De helikopter is goed, het ziet er gezond uit, " zei Tim Canham, Vindingrijkheid operaties leiden, op een persconferentie.

"Afgelopen nacht, we deden onze 50 RPM spin, waar we de bladen heel langzaam en voorzichtig ronddraaiden, " hij zei.

Het plan voor zondag is om het te laten rijzen, alleen verticaal vliegen, beweeg en roteer 30 seconden om een ​​foto te maken van de Perseverance rover, die op 18 februari op Mars landde met de helikopter aan de onderkant.

Dan zal de Ingenuity weer op het oppervlak worden neergelaten.

De vlucht zal autonoom zijn, voorgeprogrammeerd in het vliegtuig vanwege de 15 minuten die signalen nodig hebben om van de aarde naar Mars te reizen, en ook vanwege de veeleisende omgeving van de verre planeet.

"Mars is niet alleen moeilijk als je landt, maar als je probeert op te stijgen en rond te vliegen, te, "zei MiMi Aung, Projectleider vindingrijkheid.

Ze legde uit dat de planeet aanzienlijk minder zwaartekracht heeft dan de aarde, maar minder dan één procent van de druk van de aardatmosfeer aan het oppervlak.

Het maakt het noodzakelijk dat de Ingenuity zijn rotorbladen veel sneller kan laten draaien dan een helikopter op aarde om te kunnen vliegen.

"Zet die dingen bij elkaar, en je hebt een voertuig dat eist dat elke input goed is, " zei Aung.

NASA legde de test van de rotoren vast in een korte video-opname van de rover op slechts een paar meter afstand, laten zien wat lijkt op een kleine drone.

Aung zei dat er vandaag een tweede test zou worden uitgevoerd, terwijl de rotoren op hoge snelheid draaien.

"De enige onzekerheid blijft de werkelijke omgeving van Mars, " ze zei, met vermelding van mogelijke winden.

NASA noemt de ongekende helikopteroperatie zeer riskant, maar zegt dat het waardevolle gegevens kan verzamelen over de omstandigheden op Mars.

NASA plant tot vijf vluchten, elk achtereenvolgens moeilijker, in een periode van een maand.

© 2021 AFP