De ruimte wordt lange tijd gezien als het domein van wetenschappers en ingenieurs, maar de ruimte heeft ook diplomatie nodig.

Maar wat is ruimtediplomatie precies en waarom hebben we het nodig?

Professor Melissa de Zwart is een zichzelf beschreven ruimtenerd en de decaan van Adelaide Law School.

Ze is bestuurslid van ANGELS, een project dat de ruimte juridische en regelgevende informatie biedt aan het publiek. Ze combineert haar passie voor ruimte met haar expertise in recht en diplomatie.

De dageraad van ruimtediplomatie

"Toen ruimte mogelijk werd, we hadden de Koude Oorlog-machten dat al vroeg ingezien, als ze geen internationale overeenkomst hebben bereikt, het zouden gordijnen zijn voor iedereen. In principe, wederzijds verzekerde vernietiging, ' zegt Melissa.

De VS en de USSR maakten zich zorgen over het Kessler-syndroom, waar gebroken stukken ruimteschroot de baan van de aarde zo vervuilen dat het bijna onmogelijk zou zijn om toekomstige satellieten de ruimte in te sturen.

"Nu vertrouwen we op de ruimtevaartindustrie voor bijna elk aspect van ons leven."

Toen de wereldmachten de wetten uitvaardigden voor het sturen van satellieten naar de ruimte, ze dachten dat alleen regeringen het zouden doen.

Maar nu gaan bedrijven en zelfs individuen de ruimte in, en we hebben nieuwe regels nodig.

Raketten zijn booming business

Bedrijven nemen steeds meer ruimte in … in de ruimte. SpaceX lanceerde in januari 2021 een recordaantal van 143 satellieten de ruimte in.

Andere bedrijven, zoals Amazon en OneWeb, bouwen hun eigen satelliet-megaconstellaties, die de wereld bestrijken in honderden in een baan om de aarde draaiende satellieten.

"Toen de verdragen voor het eerst werden opgesteld, ze dachten niet aan commercieel gebruik van de ruimte. Dus de aansprakelijkheidsregels waren voor landen, ' zegt Melissa.

"Als ik op straat loop en een satelliet landt op mij, Ik kan de verantwoordelijke niet aanklagen. Alleen de Australische regering kan dat namens mij doen. Dan kan het verantwoordelijke land ervoor kiezen om de eigenaar van de satelliet te vervolgen."

Hoewel een satelliet die uit een baan om de aarde valt en op je landt onwaarschijnlijk is (maar niet onmogelijk, NASA's Skylab viel in 1979 in Australië), ruimtebotsingen en ruimtevervuiling zijn echte bedreigingen.

Naarmate het ruimtegebruik toeneemt, de behoefte aan regels voor bedrijven en particulieren groeit. Twee van de regelboeken die worden opgesteld, zijn de Woomera-handleiding van Australië en de Artemis-akkoorden van de Verenigde Staten.

Maar zelfs door te proberen regels op te stellen, ze creëren nieuwe problemen.

Waarom is ruimtediplomatie zo moeilijk?

Het Woomera-handboek verzamelt alle internationale wetten over de ruimte in één document. Een van de belangrijkste doelen is om ruimteoorlogen te stoppen.

"Het Woomera-handboek wordt bekritiseerd omdat, als je accepteert dat er conflicten in de ruimte kunnen zijn, je geeft landen een vergunning om oorlog te voeren in de ruimte, ' zegt Melissa.

"De andere manier om dat te benaderen, is te zeggen dat waar mensen ook zijn, er een potentieel voor conflicten is. Dus het is beter voor ons om regels te hebben voordat dat gebeurt."

Het andere grote document, waarbij Australië vorig jaar tekende, waren de Artemis-akkoorden. Begonnen door de VS, het bracht zeven geallieerde naties samen om nieuwe regels over de ruimte op te stellen.

Op jacht naar vrede

De Artemis-akkoorden hebben regels over hoe burgers de ruimte kunnen gebruiken, hoe belangrijke stukken ruimtegeschiedenis te beschermen en hoe landen vreedzaam kunnen samenwerken.

Maar veel grote landen sloten zich niet aan:India, China en Rusland weigerden. Voor hen, het is een moeilijke diplomatieke kwestie.

Door akkoord te gaan met een internationaal verdrag, ze kunnen instemmen met dingen die niet in hun belang zijn, maar door niet mee te doen, ruimtewet wordt gemaakt zonder hen.

"Het is een goede zaak en een slechte zaak. In zekere zin, dit is de VS die het internationale ruimterecht vormgeeft. Dat is wat bepaalde landen zorgen baart, ' zegt Melissa.

Hoewel het geweldig zou zijn als de ruimte een domein van pure wetenschap zou zijn, als mensen, we zijn nog steeds vastgebonden aan de geschiedenis en problemen van de aarde.

En daarom, de ruimte heeft net zoveel experts op het gebied van mensen nodig als experts op het gebied van raketten.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.