Het internet van de ruimte is hier. SpaceX-oprichter Elon Musk tweette deze week met behulp van een verbinding die werd geleverd door de eerste satellieten in zijn supersnelle Starlink-constellatie, die op een dag zou kunnen bestaan ​​uit... 42, 000 mini-satellieten.

Het idee om tienduizenden extra satellieten in een baan om de aarde te brengen, in vergelijking met de ongeveer 2, 000 die momenteel rond de aarde actief zijn, benadrukt het feit dat de ruimte een legale schemerzone is.

Experts debatteerden deze week uitgebreid over het onderwerp in Washington tijdens de 70e Internationale Astronautische Conferentie.

De verdragen die tot nu toe de ruimte hebben bestuurd, zijn geschreven in een tijd dat slechts een paar landen civiele en militaire satellieten in een baan om de aarde stuurden.

Vandaag, elke universiteit zou kunnen besluiten een minisatelliet te lanceren.

Dat zou een juridisch moeras kunnen opleveren.

Ongeveer 20, 000 objecten in de ruimte zijn nu groot genoeg - de grootte van een vuist of ongeveer tien centimeter - om te worden gecatalogiseerd.

Die lijst omvat alles, van de bovenste trappen en buiten dienst zijnde satellieten tot ruimteafval en het relatief kleine aantal actieve satellieten.

Een in onbruik geraakte satelliet op een hoogte van 1, 000 kilometer (620 mijl) zal uiteindelijk terugvallen in de atmosfeer, maar pas na ongeveer 1 000 jaar, volgens de Franse expert Christophe Bonnal.

Bonnal, die de commissie voor ruimteschroot van de Internationale Astronautische Federatie voorzit, legt uit dat in die jaren het object - reizen 30, 000 kilometer per uur - zou kunnen eindigen in een botsing met een live satelliet en deze doden.

Voor nu, die mogelijkheid is zeldzaam - als voorbeeld, Bonnal zegt dat er op een gegeven moment slechts 15 objecten groter dan een vuist boven Frankrijk zijn.

"De ruimte is oneindig leeg - dit is niet zoals maritieme vervuiling, ', zei hij tegen AFP.

Jean-Yves Le Gall, het hoofd van het Franse ruimteagentschap en de vertrekkende IAF-president, bagatelliseerde het probleem ook.

"Er zijn praktisch geen voorbeelden van satellietproblemen veroorzaakt door ruimtepuin, " vertelde Le Gall aan AFP.

"Maar dit begint een dringendere zorg te worden vanwege de (satelliet) constellatieprojecten. Het is duidelijk dat zelfs als we alleen maar aan de constellatie van SpaceX moesten denken, het probleem zou moeten worden aangepakt."

Voor Le Gall, Het bedrijf van Musk "doet niets tegen de regels. Het probleem is dat er geen regels zijn. Er zijn luchtverkeersleiders voor vliegtuigen. We zullen eindigen met iets soortgelijks."

Duizenden stukjes rommel

Jan Woerner, de directeur-generaal van het Europees Ruimteagentschap, geeft toe:"De beste situatie zou zijn om internationaal recht te hebben... maar als je daarom vraagt, het zal tientallen jaren duren."

Tot dusver, alleen Frankrijk heeft in zijn eigen wetten bepaald dat elke satelliet in een lage baan om de aarde binnen 25 jaar moet worden verwijderd.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en anderen hebben regels aangenomen voor hun eigen satellieten, maar zonder wettelijke beperkingen.

Dus de ruimteagentschappen en machthebbers in de industrie hopen dat iedereen vrijwillig regels voor goed gedrag zal aannemen, het definiëren van zaken als de benodigde ruimte tussen satellieten, coördinatie en gegevensuitwisseling.

Vanaf de jaren negentig zijn verschillende codes en normen op papier gezet, met name onder auspiciën van de Verenigde Naties.

Een van de meest recente handvesten is opgesteld door de Space Safety Coalition - tot nu toe, 34 acteurs waaronder Airbus, Intelsat en het OneWeb-constellatieproject hebben zich aangemeld.

Het probleem met dergelijke charters is dat één groot nieuw satellietconstellatieproject dat weigert mee te spelen, het voor iedereen moeilijk kan maken.

"Het is een heel klassiek probleem met vervuilers, " zegt Carissa Christensen, de CEO van Bryce Space and Technology, een analyse- en ingenieursbureau.

"Dit is heel typerend voor problemen met uitdagingen op de lange termijn, en kosten en baten."

In aanvulling, nationale ruimteagentschappen willen de banen van de aarde opruimen, die nu bezaaid zijn met rommel uit 60 jaar ruimtegeschiedenis.

Drie grote Amerikaanse rakettrappen vorig jaar op mysterieuze wijze "gefragmenteerd" zegt Bonnal - dat creëerde 1, 800 stukken puin.

De Franse expert zegt dat het zou helpen om slechts een paar grote objecten per jaar te verwijderen.

Een voorbeeld zijn de fasen van de Zenit-raketten uit het Sovjettijdperk, die elk negen ton wegen en negen meter lang zijn. Elke maand, ze passeren binnen 200 meter van elkaar.

Als twee van hen botsen, het zou het aantal objecten in een baan om de aarde verdubbelen.

Maar voor nu, niemand weet hoe deze gigantische objecten uit de ruimte moeten worden verwijderd.

Op korte termijn, een handleiding met best practices kan de beste oplossing zijn.

Experts hopen ook dat SpaceX erin slaagt de controle over zijn satellieten te behouden terwijl Starlink vorm krijgt.

Nu al, van de eerste 60 gelanceerde satellieten, drie van hen - vijf procent - reageerden al na slechts een maand in een baan om de aarde.

© 2019 AFP