Als het op de maan aankomt, iedereen wil dezelfde dingen. Niet in de zin van gedeelde doelen, maar in de zin dat alle spelers zich op dezelfde strategische locaties richten - zowel overheidsinstanties als de particuliere sector. Dat is omdat, of je nu wetenschap wilt doen of geld wilt verdienen, je hebt dingen nodig zoals water en licht.

Veel landen en particuliere bedrijven hebben ambitieuze plannen om de maan te verkennen of te ontginnen. Dit zal niet op een afgelegen punt in de tijd zijn, maar spoedig, zelfs in dit decennium. Zoals we in ons recente artikel uiteenzetten, gepubliceerd in de Transactions of the Royal Society, dit zal spanning op de grond veroorzaken, tenzij we manieren vinden om de situatie op korte termijn te beheersen.

Tot dusver, een groot deel van het debat over het verkennen en ontginnen van de maan was gericht op spanningen in de ruimte tussen overheidsinstanties en de particuliere sector. Maar zoals we het zien, de dringende uitdaging komt voort uit beperkte strategische middelen.

Belangrijke locaties voor de wetenschap zijn ook belangrijk voor de aanleg van infrastructuur door overheidsinstanties of commerciële gebruikers. Dergelijke sites omvatten "pieken van eeuwig licht" (waar bijna constant zonlicht is, en dus toegang tot stroom), en voortdurend beschaduwde kraters in de poolgebieden, waar waterijs is. Elk is zeldzaam, en de combinatie van de twee - ijs op de kraterbodem en een smalle piek van eeuwig licht op de kraterrand - is een gewaardeerd doelwit voor verschillende spelers. Maar ze komen alleen voor in poolgebieden, in plaats van op de equatoriale locaties die het doelwit waren van het Apollo-programma in de jaren zestig en zeventig.

De recente succesvolle landing van Chang'e 5 door China was gericht op een relatief gladde landingsplaats aan de dichtstbijzijnde kant van de maan, maar het maakt deel uit van een groter, gefaseerd programma om China's ruimteagentschap tegen 2024 naar de zuidpool van de maan te brengen.

India probeerde een meer directe polaire route, met zijn mislukte Chandrayaan-2-lander die in 2019 in dezelfde regio neerstortte. De Russische Roscosmos, samenwerking met het Europees Ruimteagentschap, richt zich ook op het zuidpoolgebied voor landingen eind 2021 en, in 2023, bij de Boguslavsky-krater, als testmissie. Volgende, Roscosmos zal in 2022 naar het Aitken-bekken in dezelfde regio streven om water te zoeken in permanent beschaduwde gebieden. Een aantal particuliere bedrijven heeft ook ambitieuze plannen om de maan te ontginnen voor grondstoffen.

Strategische hulpbronnen die zich niet in de poolgebieden bevinden, zijn eerder geconcentreerd dan gelijkmatig verdeeld. Thorium en uranium, die kunnen worden gebruikt voor radioactieve brandstof, zijn samen te vinden in 34 regio's die gebieden zijn van minder dan 80 km breed. IJzer als gevolg van asteroïde-inslagen is te vinden in bredere gebieden, variërend van 30-300 km breed, maar er zijn slechts ongeveer 20 van dergelijke gebieden.

En dan is er de posterboy van maanbronnen, gedolven in tientallen sciencefictionfilms:Helium-3, voor kernfusie. Gezaaid door de zon in de poederige steenslag van het maanoppervlak, het is aanwezig in grote gebieden op de maan, maar de hoogste concentraties worden gevonden in slechts ongeveer acht regio's, allemaal relatief klein (minder dan 50 km breed).

Deze materialen zullen zowel interessant zijn voor diegenen die infrastructuur op de maan proberen op te zetten en die later op Mars mikken, evenals voor commerciële exploitatie (mijnbouw), of wetenschap - bijvoorbeeld het maken van telescopische arrays aan de andere kant van de maan, weg van het groeiende lawaai van menselijke communicatie.

Hoe gaan we dan met het probleem om? Het Outer Space Treaty (1967) stelt dat "de verkenning en het gebruik van de ruimte zal worden uitgevoerd in het voordeel en in het belang van alle landen en het domein van de hele mensheid zal zijn." Staten mogen delen van de maan niet als eigendom claimen, maar ze kunnen ze nog steeds gebruiken. Waar dit leidt tot geschillen en extractie door particuliere bedrijven is onduidelijk.

Voorgestelde opvolgers van de behandeling, zoals de Moon Agreement (1979), worden gezien als te beperkend, die een formeel wetgevingskader en een ambitieus internationaal regelgevend regime vereisen. De overeenkomst heeft geen steun gekregen bij de belangrijkste spelers, inclusief de VS, Rusland en China. Meer recente stappen, zoals de Artemis-akkoorden - een reeks richtlijnen rond het Artemis-programma voor bemande verkenning van de maan - worden gezien als sterk verbonden met het Amerikaanse programma.

In het slechtste geval, dit gebrek aan kader zou kunnen leiden tot verhoogde spanningen op aarde. Maar het kan ook leiden tot onnodige verdubbeling van infrastructuur, waarbij iedereen zijn eigen spullen bouwt. Dat zou de kosten voor individuele organisaties opdrijven, die ze dan redenen zouden hebben om te proberen terug te verdienen op manieren die de kansen voor de wetenschap en de erfenis die we achterlaten voor toekomstige generaties in gevaar zouden kunnen brengen.

Manieren vooruit

Onze beste eerste reactie is misschien bescheiden, gebaseerd op over het hoofd geziene locaties op aarde. Kleine terrestrische bronnen, zoals meren die worden begrensd door verschillende dorpen, of visbestanden worden vaak beheerd via benaderingen die lokaal door de belangrijkste betrokken spelers zijn ontwikkeld.

Deze suggereren dat een eerste stap in de richting van het beheer van maanbronnen het creëren van overeenstemming tussen gebruikers zal zijn. Dit moet gericht zijn op de aard van de middelen die op het spel staan, hoe hun uitkeringen moeten worden verdeeld, en, cruciaal, de worstcasescenario's die ze proberen te vermijden. Bijvoorbeeld, actoren zullen waarschijnlijk moeten beslissen of de pieken van het eeuwige licht moeten worden beheerd als een stuk hoogwaardig onroerend goed of als een hoeveelheid energie die moet worden gedeeld. Het kan ook de moeite waard zijn om per geval te beslissen.

Een andere uitdaging is het bevorderen van de naleving van de gemaakte governanceregelingen. Daartoe, maangebruikers zouden er goed aan doen om gedeelde installaties te bouwen, zoals landings- en bevoorradingsfaciliteiten, om te functioneren als wortelen die kunnen worden onthouden van zich misdragende acteurs. Dergelijke deeloplossingen zullen moeilijk toe te voegen zijn nadat een land of bedrijf onomkeerbare investeringen heeft gedaan in missieontwerpen. Duidelijk, de tijd om deze benaderingen te bedenken is nu.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.