NASA heeft de 18 astronauten genoemd - waarvan de helft vrouwen - die zullen trainen voor het Artemis-maanlandingsprogramma.

De eerste vrouw en de volgende man op de maan zullen uit deze elitegroep komen.

Vice-president Mike Pence introduceerde de astronauten woensdag aan het einde van zijn laatste vergadering als voorzitter van de National Space Council. De aankondiging werd gedaan in het Kennedy Space Center in Florida, onder een van de slechts drie overgebleven Saturn V-maanraketten uit het Apollo-programma van de jaren zestig en zeventig.

Pence merkte op dat de laatste van de 12 mannen die op de maan liepen, wijlen Apollo 17-commandant Gene Cernan, wilde niets liever dan "laatste" uit zijn titel verwijderen. Cernan's laatste maansporen waren op 14 december, 1972.

"Hij bracht de rest van zijn natuurlijke leven door met pleiten voor Amerika om terug te gaan naar de maan, en we gaan de nagedachtenis van Gene Cernan eren, " Pence vertelde de kleine menigte, een paar meter van elkaar zitten.

Vijf van de astronauten - de enigen die aanwezig waren - liepen het podium op, zwaaien en maskers dragen.

NASA-beheerder Jim Bridenstine benadrukte dat er meer astronauten bij de groep zouden komen. NASA heeft 47 actieve astronauten.

Het ruimteagentschap streeft naar een maanlanding in 2024, hoewel de kans daarop steeds kleiner wordt. De aanstaande bestuurswisseling zorgt ook voor onzekerheid.

De helft van de NASA-astronauten heeft ervaring met ruimtevluchten. Er zijn er nu twee in het internationale ruimtestation:Kate Rubins en Victor Glover.

De twee astronauten die vorig jaar 's werelds eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling maakten, maakten de snit:Christina Koch en Jessica Meir.

Het is een vrij jonge groep, met de meeste in hun jaren '30 of '40. De oudste is 55, de jongste 32. Slechts twee - Joe Acaba en Stephanie Wilson - vlogen op NASA's oude spaceshuttles.

"De geschiedenis is geweldig, maar we zijn hier om naar de toekomst te kijken, " vertelde Acaba na de aankondiging aan verslaggevers.

De andere ervaren leden op de lijst zijn Kjell Lindgren, Anne McClain en Scott Tingle, alle voormalige bewoners van het ruimtestation.

"Wij zijn dromers, maar nog meer, wij zijn doeners, ' zei McClain.

Ze wil dat kinderen van alle achtergronden kennis nemen van het diverse maanteam:"De deuren staan ​​open, kom maar achter ons aan."

Onder degenen die nog de ruimte in moeten:Kayla Barron, Raja Chari, Matthijs Dominik, Woody Hoburg, Johnny Kim, Nicole Mann, Jasmijn Moghbeli, Frank Rubio en Jessica Watkins.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.