Fytoplankton is een van de kleinste en meest overvloedige organismen op planeet Aarde en is belangrijk voor de gezondheid en het welzijn van zijn leven op verschillende manieren. Het instorten van de fytoplanktonpopulatie in de wereld zou ernstige gevolgen hebben voor ons milieu en onze beschaving.

Beschrijving

Fytoplankton zijn microscopische plantachtige organismen die overvloedig groeien in de zeeën en oceanen. Ze hebben zonlicht, water en voedingsstoffen nodig voor de groei, vergelijkbaar met planten op het land. Ze bevatten het pigment chlorofyl, waardoor ze hun groene kleur krijgen en kunnen ze fotosynthese uitvoeren, door hun eigen voedsel te creëren uit zonlicht en koolstofdioxide. Fytoplankton leven in de buurt van het oppervlak van de oceaan, waar ze zonlicht verkrijgen en afhankelijk zijn van opwellende diepe oceaanstromingen om voedingsstoffen te leveren. Er leven ook zoetwaterfytoplankton in meren, vijvers en rivieren.

Gezondheid op zee

Fytoplankton vormt de basis van de mariene voedselketen. Kleine vissen en sommige grotere soorten vissen en walvissen consumeren ze als hun belangrijkste voedselbron. Deze vissen worden dan prooi voor grotere vissen en zeezoogdieren in de keten. Dood fytoplankton valt naar de bodem van de oceaan en voedt schaaldieren en andere bodembewoners. Crashen in de fytoplanktonpopulatie kunnen ernstige gevolgen hebben voor het gehele mariene ecosysteem. Variaties in de fytoplanktonpopulatie kunnen een indicator zijn van andere oceaanproblemen, zoals overmatige vervuiling.

Klimaatgezondheid

Wereldwijde gezondheid van het klimaat wordt beïnvloed door de gezondheid van fytoplanktonpopulatie. Fytoplankton is verantwoordelijk voor ongeveer 50 procent van alle fotosynthese op aarde. Dit betekent dat ze fungeren als een belangrijke koolstofdioxide-put, dit gas uit de atmosfeer halen en organische materie creëren en zuurstof afgeven. Op deze manier is de fytoplanktonpopulatie een belangrijke factor in het beperken van het broeikaseffect en in de algemene atmosferische gezondheid van de planeet.

Gezondheid van de mens

De gezondheid van de menselijke bevolking is direct gerelateerd aan de gezondheid van de oceanen en het klimaat. Bepaalde vissoorten die fytoplankton consumeren, zoals sardines, dienen als voedselbron voor zowel mensen als grotere vissen. Veel gemeenschappen over de hele wereld zijn afhankelijk van commerciële visserij voor zowel voeding als werk. Zonder fytoplankton zou de vispopulatie en daarmee de commerciële visserij verdwijnen. De mensheid zal ook op veel manieren worden beïnvloed door de opwarming van de aarde en de sleutelrol van fytoplankton in dit proces maakt ze van cruciaal belang voor ons voortbestaan.

Bevolkingsvariantie

Door wetenschappers is bezorgdheid geuit over het gat in de wereld. ozonlaag kan een negatieve invloed hebben op de fytoplanktonpopulatie, omdat schadelijke stralen van de zon ze kunnen doden. Fytoplankton wordt ook aangetast door vervuilende stoffen in de oceaan, zoals afvloeiing van landbouw en industrie, en is vaak afwezig als de concentraties van vervuiling hoog zijn. Gevoed door voedingsstoffen die opborrelen uit de oceaanbodem en ijzer dat door de wind op het oppervlak van de oceaan wordt afgezet, loopt de bevolking het risico door veranderingen in het wereldwijde klimaat en windpatronen. Winden drijven de huidige opwelling, die het fytoplankton voedt en de vereiste mineralen naar de oceaan brengen. Stof van drogere klimatologische omstandigheden kan het zonlicht beperken en het vermogen van fytoplankton om fotosynthese uit te voeren en te overleven.

Monitoring

Wereldwijd worden er onderzoeken uitgevoerd door wetenschappers om de fytoplanktonpopulaties en de factoren die het beïnvloeden. Het volgen van de kleurverandering van zeewater van blauw naar groen, naarmate de dichtheid van fytoplankton-dichtheid al decennia is toegenomen. Nieuwe technologieën stellen wetenschappers in staat om ook de gezondheid en groeisnelheid van de organismen te bepalen met behulp van NASA-satellietbeelden. Het doel is om dit kleine organisme dat essentieel is voor het leven op aarde beter te begrijpen.