De Australische Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), ontwikkeld en beheerd door het nationale wetenschappelijke agentschap van Australië, CSIRO, heeft in slechts 300 uur ongeveer drie miljoen sterrenstelsels in kaart gebracht.

De Rapid ASKAP Continuum Survey is als een Google-kaart van het universum waar de meeste van de miljoenen sterachtige punten op de kaart verre sterrenstelsels zijn - waarvan we er ongeveer een miljoen nog nooit eerder hebben gezien.

CSIRO Chief Executive Dr. Larry Marshall zei dat ASKAP infrastructuur van wereldklasse heeft samengebracht met wetenschappelijke en technische expertise om de diepste geheimen van het universum te ontsluiten.

"ASKAP past het allernieuwste op het gebied van wetenschap en technologie toe op eeuwenoude vragen over de mysteries van het universum en voorziet astronomen over de hele wereld van nieuwe doorbraken om hun uitdagingen op te lossen. ' zei Dr. Marshall.

"Het wordt allemaal mogelijk gemaakt door innovatieve ontvangers die zijn ontwikkeld door CSIRO met phased array feed-technologie, waarin ASKAP meer onbewerkte gegevens genereert in een sneller tempo dan het gehele internetverkeer van Australië.

"In een tijd waarin we toegang hebben tot meer gegevens dan ooit tevoren, ASKAP en de supercomputers die het ondersteunen, leveren ongeëvenaarde inzichten en hanteren de tools die onze datagestuurde toekomst zullen ondersteunen om het leven voor iedereen beter te maken.

" Minister van Industrie, Wetenschap en technologie, Karen Andrews zei dat ASKAP een ander uitstekend voorbeeld is van Australië's toonaangevende radioastronomiecapaciteit.

"ASKAP is een belangrijke technologische ontwikkeling die onze wetenschappers, ingenieurs en de industrie aan het stuur om de ontdekking van de diepe ruimte voor de volgende generatie te leiden.

Dit nieuwe onderzoek bewijst dat we klaar zijn om een ​​grote sprong voorwaarts te maken op het gebied van radioastronomie, ', aldus minister Andrews.

Het belangrijkste kenmerk van de telescoop is het brede gezichtsveld, gegenereerd door nieuwe door CSIRO ontworpen ontvangers, waarmee ASKAP panoramische foto's van de lucht kan maken met verbazingwekkende details.

Met behulp van ASKAP bij CSIRO's Murchison Radio-astronomy Observatory (MRO) in de outback van West-Australië, het onderzoeksteam observeerde 83 procent van de hele lucht.

De eerste resultaten worden vandaag gepubliceerd in de Publicaties van de Astronomical Society of Australia .

Dit recordbrekende resultaat bewijst dat een all-sky survey in weken kan worden gedaan in plaats van in jaren, nieuwe ontdekkingsmogelijkheden openen.

De nieuwe gegevens zullen astronomen in staat stellen statistische analyses uit te voeren van grote populaties sterrenstelsels, op dezelfde manier gebruiken sociale onderzoekers informatie uit een volkstelling.

"Deze telling van het universum zal door astronomen over de hele wereld worden gebruikt om het onbekende te verkennen en alles te bestuderen, van stervorming tot hoe sterrenstelsels en hun superzware zwarte gaten evolueren en op elkaar inwerken, " zei hoofdauteur en CSIRO-astronoom Dr. David McConnell.

Met de geavanceerde ontvangers van ASKAP hoefde het RACS-team slechts 903 afbeeldingen te combineren om de volledige kaart van de lucht te vormen, aanzienlijk minder dan de tienduizenden afbeeldingen die nodig waren voor eerdere radio-onderzoeken in de hele hemel, uitgevoerd door grote wereldtelescopen.

"Voor de eerste keer heeft ASKAP zijn volledige spieren gebogen, het bouwen van een kaart van het universum in meer detail dan ooit tevoren, en met een recordsnelheid.

We verwachten tientallen miljoenen nieuwe sterrenstelsels te vinden in toekomstige onderzoeken, ' zei Dr. McConnell.

De 13,5 exabytes aan onbewerkte gegevens die door ASKAP zijn gegenereerd, zijn verwerkt met behulp van hardware en software die op maat zijn gemaakt door CSIRO.

De Galaxy-supercomputer van het Pawsey Supercomputing Center zette de gegevens om in 2D-radiobeelden met in totaal 70 miljard pixels.

De laatste 903 afbeeldingen en ondersteunende informatie bedragen 26 terabyte aan gegevens.

Pawsey Executive Director Mark Stickells zei dat de supercomputercapaciteit een belangrijk onderdeel was van het ontwerp van ASKAP.

"Het Pawsey Supercomputing Center heeft sinds onze oprichting nauw samengewerkt met CSIRO en het ASKAP-team en we zijn er trots op om essentiële infrastructuur te bieden die de wetenschap ondersteunt die een grote impact heeft, ' zei meneer Stickells.

De afbeeldingen en catalogi van de enquête zullen openbaar beschikbaar worden gemaakt via het CSIRO Data Access Portal en worden gehost bij Pawsey.