Voor sterrenstelsels, wat betreft mensen, leven in een menigte is iets anders dan alleen wonen. Onlangs, astronomen gebruikten de Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) van de National Science Foundation om te leren hoe een drukke omgeving sterrenstelsels in de Perseus-cluster beïnvloedt, een verzameling van duizenden sterrenstelsels op zo'n 240 miljoen lichtjaar van de aarde.

Links: Het gigantische sterrenstelsel NGC 1275, in de kern van het cluster, wordt in nieuw detail gezien, inclusief een nieuw onthulde rijkdom aan complexe, filamentaire structuur in zijn radiolobben.

Centrum: Het sterrenstelsel NGC 1265 toont de effecten van zijn beweging door het ijle materiaal tussen de sterrenstelsels. Zijn radiojets worden door die interactie naar achteren gebogen, dan samenvoegen tot een enkele, brede "staart". De staart wordt dan verder gebogen, mogelijk door bewegingen in het intergalactische materiaal.

Rechts: De jets van het sterrenstelsel IC 310 zijn naar achteren gebogen, vergelijkbaar met NGC 1265, maar lijken dichterbij vanwege de kijkhoek vanaf de aarde. Die hoek stelt astronomen ook in staat om energetische gammastraling direct waar te nemen die wordt gegenereerd nabij het superzware zwarte gat in de kern van de melkweg.

Dergelijke afbeeldingen kunnen astronomen helpen de complexe omgeving van clusters van sterrenstelsels beter te begrijpen, welke de grootste zwaartekracht =gebonden structuren in het heelal zijn, en die een verscheidenheid aan nog steeds slecht begrepen verschijnselen herbergen.

"Deze afbeeldingen tonen ons voorheen onzichtbare structuren en details en dat helpt ons bij het bepalen van de aard van deze objecten, zei Marie-Lou Gendron-Marsolais, een ESO/ALMA-fellow in Santiago, Chili. Zij en een aantal internationale medewerkers maken hun resultaten bekend in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.