Wat baart een van 's werelds toonaangevende klimaatwetenschappers het meest zorgen?

Hittegolven - en met name de neiging van huidige modellen om de intensiteit van deze uitbarstingen van dodelijke, verschroeiende temperatuur.

Dit is een van de 'grote mysteries' die de wetenschap nog moet ontrafelen, vertelde klimatoloog Robert Vautard aan AFP, zelfs nu onderzoekers met toenemende nauwkeurigheid precies kunnen vaststellen hoe menselijke vervuiling door fossiele brandstoffen de planeet opwarmt en het klimaat verandert.

"Vandaag hebben we betere klimaatprojectiemodellen, en langere waarnemingen met een veel duidelijker signaal van klimaatverandering, " zei Vautard, een van de auteurs van een aanstaande beoordeling door het panel van klimaatdeskundigen van de Verenigde Naties.

"Het was al duidelijk maar het is nog duidelijker en onbetwistbaarder vandaag."

de beoordeling, het eerste deel van een drietal rapporten van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), zal op 9 augustus worden vrijgegeven aan het einde van de vergaderingen die maandag beginnen.

Het richt zich op de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van zaken als temperatuurstijgingen, stijgende zeespiegels en extreme weersomstandigheden.

Dit is aanzienlijk gevorderd sinds de laatste beoordeling in 2014, maar dat geldt ook voor klimaatverandering zelf, met effecten die steeds krachtiger worden gevoeld over de hele planeet.

'Fenomenale' hitte

Wetenschappers hebben nu een beter begrip van de mechanismen achter "extreme verschijnselen, die nu bijna elke week over de hele wereld plaatsvinden", zei Vautard, eraan toevoegend dat dit helpt om beter te kwantificeren hoe deze gebeurtenissen in de toekomst zullen verlopen.

In bijna realtime, onderzoekers kunnen de rol van klimaatverandering bij een bepaalde ramp lokaliseren, iets wat ze tot voor kort helemaal niet konden.

Nutsvoorzieningen, de zogenaamde "attributie"-wetenschap betekent dat we kunnen zeggen hoe waarschijnlijk een extreme weersgebeurtenis zou zijn geweest als het klimaat helemaal niet was veranderd.

Bijvoorbeeld, binnen enkele dagen na de buitengewone "hittekoepel" die eind juni het westen van de Verenigde Staten en Canada verschroeide, wetenschappers van de World Weather Attribution berekenden dat de hittegolf "bijna onmogelijk" zou zijn geweest zonder opwarming.

Ondanks deze vorderingen, Vautard zei "grote mysteries blijven".

Wetenschappers zijn nog steeds niet zeker welke rol wolken spelen "in de energiebalans van de planeet" en hun invloed op de gevoeligheid van het klimaat voor broeikasgassen, hij zei.

Maar het zijn "fenomenale temperaturen", zoals die zijn opgenomen in juni in Canada of in Europa in 2019, die de klimatoloog bezighouden.

"Wat me het meest zorgen baart, zijn de hittegolven" en de "duizenden doden" die ze veroorzaken, zei Vautard, die directeur is van het Franse Pierre-Simon Laplace Institute, een klimaatonderzoeks- en onderwijscentrum.

Met regen, wetenschappers hebben een natuurkundige wet die zegt dat waterdamp met zeven procent toeneemt voor elke graad opwarming, hij zei, met intense neerslag die met ongeveer dezelfde hoeveelheid toeneemt.

Maar extreme hitte is moeilijker te voorspellen.

"We weten dat hittegolven vaker voorkomen, maar we weten ook dat onze modellen de toenemende intensiteit van deze hittegolven onderschatten, vooral in Europa, met een factor twee, " hij zei.

Klimaatmodellen hebben een lange weg afgelegd, zelfs sinds 2014, maar er is nog ruimte voor verbetering om deze onzekerheden te verminderen.

"Voordat we modellen hadden die de belangrijkste fenomenen in de atmosfeer vertegenwoordigden, in de oceanen, ’ zei Vautard.

Tegenwoordig verdelen de modellen het oppervlak van de planeet in rasters, met elk vierkant ongeveer 10 kilometer (zes mijl).

Maar zelfs nu zei hij dat de "resolutie van de modellen niet voldoende is" voor zeer lokale verschijnselen.

De volgende generatie modellen moet nog meer details kunnen toevoegen, afdalen tot een gebied van ongeveer een kilometer.

Dat zou onderzoekers een veel beter begrip geven van "kleinschalige" gebeurtenissen, zoals tornado's, hagel- of stormsystemen die intense regen met zich meebrengen zoals die in delen van de Middellandse Zee in 2020.

Omslagpunten

Zelfs op wereldschaal, nog enkele fundamentele vragen.

Misschien wel een van de meest onheilspellende klimaatconcepten die de afgelopen jaren beter zijn begrepen, is dat van "tipping points".

Deze kunnen bijvoorbeeld worden veroorzaakt door het smelten van de ijskappen of de achteruitgang van het Amazone-regenwoud, mogelijk het klimaatsysteem in dramatische en onomkeerbare veranderingen brengen.

Er zijn nog steeds "veel onzekerheden en mysteries" over kantelpunten, Vautard zei, inclusief welk niveau van temperatuurstijging ze zou kunnen veroorzaken.

Momenteel, ze worden gezien als gebeurtenissen met een lage waarschijnlijkheid, maar hij zei dat het nog steeds cruciaal is om meer over hen te weten, gezien de "onomkeerbare gevolgen op de schaal van millennia" die ze zouden kunnen veroorzaken.

Een andere cruciale onzekerheid is de toestand van de bossen en oceanen in de wereld, die ongeveer de helft van de CO . opnemen ₂ uitgestoten door mensen.

"Zal deze koolstofputfunctie effectief blijven of niet?" zei Vautard.

Als ze stoppen met het opnemen van koolstof - zoals is gevonden in gebieden van de Amazone, bijvoorbeeld - dan zal er meer C02 in de atmosfeer ophopen, de temperatuur nog verder verhogen.

"Het is een zorg, ’ zei Vautard.

© 2021 AFP