NASA's Curiosity Mars-rover heeft een nieuwe selfie. Dit laatste is van een locatie genaamd "Mary Anning, " na een 19e-eeuwse Engelse paleontoloog wiens ontdekking van fossielen van mariene reptielen generaties lang werd genegeerd vanwege haar geslacht en klasse. De rover is sinds afgelopen juli op de site, het nemen en analyseren van boormonsters.

Bestaat uit 59 foto's die aan elkaar zijn genaaid door beeldvormingsspecialisten, de selfie werd gemaakt op 25 oktober, 2020 - de 2, 922e Marsdag, of sol, van de missie van Curiosity.

Wetenschappers van het Curiosity-team vonden het passend om de bemonsteringslocatie naar Anning te noemen vanwege het potentieel van het gebied om details over de oude omgeving te onthullen. Curiosity gebruikte de rotsboor aan het uiteinde van zijn robotarm om monsters te nemen uit drie boorgaten genaamd "Mary Anning, " "Mary Anning 3, " en "Groen, " deze laatste is vernoemd naar kliffen op de Schotse Shetland-eilanden. De robotwetenschapper heeft een reeks geavanceerde experimenten met die monsters uitgevoerd om de zoektocht naar organische (of op koolstof gebaseerde) moleculen in de oude rotsen uit te breiden.

Sinds de landing in Gale Crater in 2012, Curiosity heeft Mount Sharp beklommen om te zoeken naar omstandigheden die ooit het leven mogelijk hebben gemaakt. Dit afgelopen jaar, de rover heeft een gebied van Mount Sharp verkend, Glen Torridon genaamd, die waarschijnlijk miljarden jaren geleden meren en beken bevatte. Wetenschappers vermoeden dat dit de reden is waarom daar een hoge concentratie aan kleimineralen en organische moleculen is ontdekt.

Het zal maanden duren voordat het team de chemie en mineralen in de monsters van de Mary Anning-site heeft geïnterpreteerd. Ondertussen, de wetenschappers en ingenieurs die de rover vanuit hun huizen hebben bestuurd als veiligheidsmaatregel tijdens de pandemie van het coronavirus, hebben Curiosity opgedragen de beklimming van Mount Sharp voort te zetten. Het volgende onderzoeksdoel van de rover is een laag met sulfaat beladen rots die hoger op de berg ligt. Het team hoopt dat begin 2021 te bereiken.