(Phys.org) - Waarnemingen uitgevoerd met NASA's Chandra X-ray Observatory hebben een jonge stellaire cluster blootgelegd die NGC 3293 wordt genoemd. De gegevens die door het ruimtevaartuig zijn verstrekt, onthullen inzichten over zijn stellaire populatie. De bevindingen werden op 27 juli gepresenteerd in een paper gepubliceerd op arXiv.org.

Gelegen op ongeveer 8, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde, NGC 3293 is een jonge open sterrenhoop aan de noordwestelijke rand van het Carinanevelcomplex (CNS). Het staat bekend om zijn indrukwekkende verzameling heldere sterren, waaronder 48 vroege B-type sterren. Hoewel NGC 3293 een zeer prominent hemellichaam is, het is het enige cluster in de CNC dat nog niet was waargenomen in röntgenstralen. De cluster werd vaak verwaarloosd in studies van het Carinanevelcomplex vanwege de hoekafstand van ongeveer 230 lichtjaar van het centrum van de CNC.

Deze situatie veranderde toen een groep onderzoekers onder leiding van Thomas Preibisch van de Ludwig-Maximilian Universiteit van München in Duitsland in oktober 2015 de eerste röntgenmonitoring van NGC 3293 met Chandra uitvoerde. Deze waarnemingen resulteerden in de detectie van meer dan 1 000 individuele röntgenpuntbronnen, waardoor het team de stellaire populatie van het cluster beter kan karakteriseren.

"We hebben de eerste diepe röntgenwaarneming uitgevoerd van de jonge cluster NGC 3293 aan de noordwestelijke rand van het Carinanevelcomplex. (...) De huidige studie is de eerste waarbij NGC 3293 op dezelfde manier wordt onderzocht als alle andere clusters in de CNC (dwz door een combinatie van diepe röntgen- en infraroodgegevens), ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Volgens de studie, NGC 3293 bevat ongeveer 3, 600 sterren, waardoor het een van de dichtstbevolkte clusters in het hele Carinanevelcomplex is. Opmerkelijk, de cluster heeft een grote populatie van sterren met een lage massa (minder dan twee zonsmassa's), die eerdere beweringen van een gebrek aan sterren met zonnemassa in NGC 3293 weerlegt.

Ondanks zijn relatief jonge leeftijd van ongeveer acht tot tien miljoen jaar oud, NGC 3293 is de oudste van de grote clusters in de CNC. De onderzoekers ontdekten dat de bestudeerde cluster waarschijnlijk meerdere O-type sterren bevatte gedurende de eerste twee miljoen jaar na de vorming. Ze gaan ervan uit dat supernova-explosies van deze O-type sterren een belangrijke rol hebben gespeeld in het evolutieproces van het hele Carinanevelcomplex.

"Onze gegevens laten zien dat NGC 3293 een van de meest bevolkte stellaire clusters is in het hele Carinanevelcomplex (zeer vergelijkbaar met Tr 16 en Tr 15; alleen Tr 14 is meer bevolkt). De cluster herbergde waarschijnlijk verschillende O-type sterren, waarvan de supernova-explosies een belangrijke invloed kunnen hebben gehad op de vroege evolutie van het Carinanevelcomplex, ’ schreven de auteurs in de krant.

In de slotopmerkingen, de wetenschappers benadrukten het belang van hun onderzoek. Ze merkten op dat studies op basis van een goede karakterisering van de leeftijden en stellaire populaties van clusters cruciaal zijn voor het begrijpen van de "ingewikkelde tijd-ruimtelijke progressie" van stervorming in enorme wolkencomplexen.

© 2017 Fys.org