Met acht succesvolle Mars-landingen, NASA verhoogt de ante met zijn nieuwste rover.

Het ruimtevaartuig Perseverance, dat deze week wordt gelanceerd, is NASA's krachtigste en slimste Marsrover tot nu toe.

Het heeft de nieuwste landingstechnologie, plus de meeste camera's en microfoons die ooit zijn geassembleerd om de bezienswaardigheden en geluiden van Mars vast te leggen. De supergezuiverde monsterretourbuizen - voor stenen die sporen van een vorig leven op Mars zouden kunnen bevatten - zijn de schoonste items die ooit naar de ruimte zijn gestuurd. Er gaat zelfs een helikopter mee voor een buitenaardse testvlucht.

De derde en laatste missie van deze zomer naar Mars - na de Hope-orbiter van de Verenigde Arabische Emiraten en China's Quest for Heavenly Truth orbiter-rover-combo - begint met een lancering die gepland staat voor donderdagochtend vanaf Cape Canaveral. Net als het andere ruimtevaartuig, Doorzettingsvermogen zou in februari volgend jaar de rode planeet moeten bereiken na een reis van zeven maanden en meer dan 300 miljoen mijl (480 miljoen kilometer).

NASA-beheerder Jim Bridenstine ziet het niet als een wedstrijd. "Maar we verwelkomen zeker meer ontdekkingsreizigers om meer wetenschap te leveren dan ooit tevoren, " zei hij na een lanceringsbeoordeling maandag, "en we kijken er naar uit om te zien wat ze kunnen ontdekken."

Hier is een kijkje in Perseverance:

VOLHOUD VERSUS. NIEUWSGIERIGHEID:

De zeswielige, Perseverance ter grootte van een auto is een kopie van NASA's Curiosity-rover, op Mars rondsluipend sinds 2012, maar met meer upgrades en bulk. De robotarm van 2 meter lang heeft een sterkere grip en een grotere boor voor het verzamelen van rotsmonsters, en het zit vol met 23 camera's, de meeste in kleur, plus nog twee over vindingrijkheid, de liftende helikopter. De camera's zullen de eerste glimp opvangen van een parachute die openspringt bij Mars, met twee microfoons die Earthlings voor het eerst laten afluisteren. Ooit de thuisbasis van een rivierdelta en meer, Jezero Crater is NASA's meest risicovolle landingsplaats op Mars tot nu toe vanwege keien en kliffen, hopelijk vermeden door de zelfnavigatiesystemen van het ruimtevaartuig. Doorzettingsvermogen heeft meer zelfrijdend vermogen, te, dus het kan meer terrein bestrijken dan Curiosity. De verbeteringen zorgen voor een hoger prijskaartje voor de missie:bijna $ 3 miljard.

MONSTERCOLLECTIE:

Doorzettingsvermogen zal in rotsen boren die waarschijnlijk tekenen van oud leven bevatten en de verzameling op de grond opslaan om te wachten op een toekomstige rover. Drieënveertig monsterbuizen zijn aan boord van deze rover, elk zorgvuldig geschrobd en gebakken om aardse microben te verwijderen. NASA wil voorkomen dat organische moleculen van de aarde worden geïntroduceerd in de terugkerende Marsmonsters. Elke buis kan 15 gram kernmonsters bevatten, en het doel is om in totaal ongeveer een pond (0,5 kilogram) te verzamelen voor terugkeer naar de aarde. NASA hoopt de ophaalmissie in 2026 te lanceren en de monsters tegen 2031 terug op aarde te krijgen - op zijn vroegst.

HELIKOPTER DEMO:

De helikopter van 4 pond (1,8 kilogram), Vindingrijkheid, zal naar Mars reizen terwijl hij de buik van de rover vasthoudt en, een paar maanden na de landing, solo proberen te vliegen. Eenmaal op het oppervlak van Mars gevallen, Vindingrijkheid zal beginnen als een babyvogel, stijgt 10 voet (3 meter) in de extreem dunne atmosfeer van de planeet en vliegt vooruit tot 6 voet (2 meter). Bij elke poging, het zal proberen een beetje hoger en verder te gaan. "Het is echt als het moment van de gebroeders Wright, ", zei projectmanager MiMi Aung. Ze heeft een maand de tijd om zoveel mogelijk helikopterhops in te zetten voordat de rover doorgaat met meer dringend geologisch werk. In de toekomst zouden helikopters van de volgende generatie verre Marsgebieden kunnen verkennen op zoek naar astronauten of zelfs robots.

MENSELIJKE VOORDELEN:

Naast de helikopter, Volharding brengt andere experimenten met zich mee die astronauten op Mars direct ten goede kunnen komen. Een instrument ter grootte van een auto-accu zal atmosferische kooldioxide omzetten in zuurstof, een essentieel ingrediënt voor raketstuwstof en ademhalingssystemen. Een ander instrument, rotsen zappen met lasers om organische moleculen en mineralen te identificeren, draagt ​​monsters van ruimtepakmateriaal. NASA wil zien hoe de stoffen bestand zijn tegen de barre omgeving van Mars. Het zullen op zijn best de jaren 2030 zijn, volgens NASA, voordat astronauten zich naar Mars wagen.

KOELE VERZUIGERS:

Een paar Mars-meteorieten gaan eindelijk naar huis, of op zijn minst stukjes ervan om te gebruiken als kalibratiedoelen door laserschietinstrumenten aan boord van Perseverance. Andere coole verstekelingen:siliciumchips met de namen van bijna 11 miljoen mensen die zich hebben aangemeld, evenals een kleine plaat met de aarde en Mars aan weerszijden van de zon met de boodschap "verken als één" in morsecode weggestopt in de zonnestralen. Er is ook een plaquette als eerbetoon aan medisch personeel in de frontlinie van de pandemie. Het coronavirus verhindert honderden wetenschappers en andere teamleden om naar Cape Canaveral te reizen voor de lancering.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.