SpaceX brak de geplande lancering van de Dragon-vracht naar het internationale ruimtestation ISS enkele seconden voor de lancering zaterdag af vanwege een "enigszins vreemd" technisch probleem met de Falcon 9-raketmotor.

De vertraging werd gemaakt "uit een overvloed aan voorzichtigheid, " zei een SpaceX-woordvoerder:en kwam een ​​dag nadat de ingenieurs een klein heliumlek ontdekten in de tweede trap van de motor.

"Alle systemen gaan, behalve dat het bewegingsspoor van een hydraulische stuurzuiger van de bovenste trap een beetje vreemd was, " SpaceX-topman Elon Musk zei op Twitter nadat de lancering was geschrapt.

"Stilstaan ​​om te onderzoeken."

Musk voegde eraan toe dat het probleem "99 procent waarschijnlijk in orde zou zijn".

'Maar die kans van één procent is het niet waard om de dobbelstenen te gooien. Je kunt beter een dag wachten.'

De volgende lanceringspoging is gepland voor zondag om 9.38 uur (1438 GMT).

Ondertussen, ingenieurs zijn van plan om "de positie van het mondstuk van de tweede trap van de motor nader te bekijken, ', aldus SpaceX.

De Hawthorne, Het in Californië gevestigde bedrijf heeft de afgelopen twee jaar twee kostbare rampen doorstaan:een explosie op het lanceerplatform die in september een raket en zijn satellietlading vernietigde, en een explosie in juni 2015 na de lancering die een Dragon-vrachtschip vernietigde dat vol met proviand was op weg naar het ruimtestation.

SpaceX heeft sindsdien in januari van dit jaar één succesvolle terugkeer naar de vlucht gemaakt, van de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.

Maar deze vlucht is vooral belangrijk vanwege het startpunt bij lanceerplatform 39A van het Kennedy Space Center, gebruikt voor de baanbrekende Apollo-missies naar de maan in de jaren zestig en zeventig, en later voor de lancering van de spaceshuttle van 1981 tot 2011.

SpaceX onderhandelde in 2013 met NASA over een huurovereenkomst voor het lanceerplatform het verslaan van zijn concurrent Blue Origin, onder leiding van Amazon-oprichter Jeff Bezos.

Tegen de tijd dat het lanceerplatform volledig is uitgerust om in 2018 astronauten naar de ruimte te sturen, het bedrijf zal meer dan $ 100 miljoen hebben uitgegeven om het aan te passen voor moderne ruimtevluchten, Dat heeft SpaceX-topman Gwynne Shotwell gezegd.

Uit een rapport van deze week door het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) bleek dat de eerste bemanningsvluchten van SpaceX en Boeing waarschijnlijk van 2018 naar 2019 zouden glippen vanwege vertragingen in de planning en verminderde budgetten van het Congres.

Sinds het einde van het Amerikaanse spaceshuttleprogramma in 2011 de astronauten van de wereld hebben vertrouwd op de Russische Sojoez-capsules voor transport naar het ruimtestation.

Rusland rekent momenteel $ 82 miljoen per stoel, aldus de GAO.

Gevraagd door verslaggevers vrijdag of SpaceX's Dragon V2-capsule voor bemanning zou worden tegengehouden tot 2019, Shotwell zei:"Ik ben ervan overtuigd dat we in 2018 zullen vliegen."

De huidige bevoorradingsmissie voor vracht, bekend als CRS-10, is de 10e van maximaal 20 geplande reizen naar het ruimtestation als onderdeel van een contract tussen SpaceX en NASA.

Het onbemande ruimteschip zit boordevol met meer dan 5, 000 pond (2, 267 kilogram) voedsel, uitrusting en wetenschappelijke experimenten voor de astronauten die in een baan om de aarde leven.

De weersvoorspelling voor zondag is 70 procent gunstig voor de lancering.

Na de lancering, SpaceX is van plan om de booster op vaste grond te laten landen in een ander deel van Cape Canaveral.

Indien succesvol, de rechtopstaande landing van de eerste trap van de Falcon 9 zou de derde keer zijn dat SpaceX erin is geslaagd een landing op vaste grond te maken.

Andere dergelijke landingen hebben plaatsgevonden op drijvende oceaanplatforms, terwijl het bedrijf zijn technieken perfectioneert om kostbare raketonderdelen terug naar het land te sturen in plaats van ze na eenmalig gebruik in de oceaan te gooien.

© 2017 AFP