Op 7 april, NASA's OSIRIS-REx-missie zal asteroïde Bennu nog een laatste blik werpen voordat hij afscheid neemt. Voordat we op 10 mei naar de aarde vertrekken, het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zal een laatste vlucht langs Bennu uitvoeren en zijn laatste beelden vastleggen van de monsterverzamelingslocatie Nightingale om te zoeken naar transformaties op het oppervlak van Bennu na 20 oktober, 2020, monster collectie evenement.

Het OSIRIS-REx-missieteam heeft onlangs een gedetailleerde veiligheidsanalyse voltooid van een traject om de monsterlocatie Nightingale te observeren vanaf een afstand van ongeveer 2,4 mijl (3,8 kilometer). De vliegroute van het ruimtevaartuig is ontworpen om OSIRIS-REx op veilige afstand van Bennu te houden, terwijl we ervoor zorgen dat de wetenschappelijke instrumenten nauwkeurige waarnemingen kunnen verzamelen. De enkele flyby zal een van de observatiesequenties nabootsen die zijn uitgevoerd tijdens de Gedetailleerde Onderzoeksfase van de missie in 2019. OSIRIS-REx zal Bennu gedurende een volledige rotatie van 4,3 uur in beeld brengen om beelden met hoge resolutie te verkrijgen van het noordelijk en zuidelijk halfrond en het equatoriale gebied van de asteroïde . Het team zal deze nieuwe beelden vervolgens vergelijken met de eerdere hoge-resolutiebeelden van Bennu die in 2019 zijn verkregen.

Deze laatste vlucht van Bennu maakte geen deel uit van het oorspronkelijke missieschema, maar de observatie-run zal het team de kans geven om te leren hoe het contact van het ruimtevaartuig met het oppervlak van Bennu de plaats van het monster veranderde. Bennu's oppervlak was aanzienlijk verstoord na de Touch-and-Go (TAG) monsterafname, met de collectorkop die 1,6 voet (48,8 centimeter) in het oppervlak van de asteroïde zinkt terwijl hij een onder druk staande lading stikstofgas afvuurt. De stuwraketten van het ruimtevaartuig mobiliseerden ook een aanzienlijke hoeveelheid oppervlaktemateriaal tijdens de back-away burn.

Tijdens deze nieuwe missiefase de zogenaamde Post-TAG Observation (PTO) fase, het ruimtevaartuig zal vijf afzonderlijke navigatiemanoeuvres uitvoeren om terug te keren naar de asteroïde en zichzelf te positioneren voor de flyby. OSIRIS-REx voerde de eerste manoeuvre uit op 14 januari, die fungeerde als een remmende brandwond en het ruimtevaartuig op een baan zette om nog een laatste keer af te spreken met de asteroïde. Sinds het monsterverzamelingsevenement in oktober, het ruimtevaartuig drijft langzaam weg van de asteroïde, en eindigde ongeveer 1, 635 mijl (2, 200 km) van Bennu. Na het remmen branden, het ruimtevaartuig nadert nu langzaam de asteroïde en zal op 6 maart een tweede naderingsmanoeuvre uitvoeren, wanneer het ongeveer 155 mijl (250 km) van Bennu is. OSIRIS-REx zal dan drie opeenvolgende manoeuvres uitvoeren, die nodig zijn om het ruimtevaartuig op een precieze baan te plaatsen voor de laatste vlucht op 7 april.

OSIRIS-REx vertrekt op 10 mei uit Bennu en begint aan zijn twee jaar durende reis terug naar de aarde. Het ruimtevaartuig zal de monsters van Bennu op 24 september afleveren aan de Utah Test and Training Range, 2023.