ESA exploiteert haar Optical Ground Station (OGS) op het Teide Observatorium op Tenerife, Spanje, waar een Zeiss-telescoop met een diameter van 1 m wordt gebruikt om objecten nabij de 'geostationaire ring', zo'n 36.000 km boven de evenaar, te onderzoeken en te karakteriseren. De telescoop heeft RitcheyChrétien-optiek en zeer efficiënte digitale camera's.

De telescoop kan objecten detecteren en volgen rond geostationaire hoogten tot een grootte van 10-15 cm. Met dit optreden, de ESA-telescoop staat wereldwijd bovenaan.

De gegevens die door de telescoop worden geleverd, zijn een belangrijke input voor omgevingsmodellen voor ruimteafval.

De telescoop kan ook fotometrische waarnemingen doen, om de 'kleur' ​​van objecten te bepalen. Dit maakt het mogelijk de materiaaleigenschappen van onbekende objecten te karakteriseren en levert waardevolle informatie op over de mogelijke herkomst van nieuw ontdekte fragmenten.

In bijna 60 jaar ruimtevaartactiviteiten, meer dan 5250 lanceringen hebben geleid tot zo'n 42 000 gevolgde objecten in een baan om de aarde, waarvan er ongeveer 23.000 in de ruimte blijven en regelmatig worden gevolgd door het US Space Surveillance Network en worden bijgehouden in hun catalogus, die objecten omvat die groter zijn dan ongeveer 5-10 cm in een lage baan en 0,3-1 m op geostationaire hoogten.

Slechts een klein deel – ongeveer 1200 – is intact, operationele satellieten vandaag.