De 49ers die tijdens de Gold Rush in Californië naar goud zochten, wisten niet echt waar ze het rijk zouden kunnen maken. Ze hadden van mond tot mond en niet veel anders om door te gaan.

Onderzoekers van de University of Central Florida willen goudzoekers die op zoek zijn naar mijnen op de maan een betere kans geven om goud te vinden. wat op de maan rijke afzettingen van waterijs betekent die kunnen worden omgezet in hulpbronnen, zoals brandstof, voor ruimtemissies.

Een team onder leiding van planetaire wetenschapper Kevin Cannon heeft een Ice Favorability Index gemaakt. Het geologische model verklaart het proces van ijsvorming aan de polen van de maan, en het terrein in kaart gebracht, waaronder kraters die ijsafzettingen kunnen bevatten. Het model, die is gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Icarus , verklaart wat asteroïde-inslagen op het oppervlak van de maan kunnen doen met ijsafzettingen die meters onder het oppervlak worden gevonden.

"Ondanks dat we onze naaste buur zijn, we weten nog steeds niet veel over water op de maan, vooral hoeveel er onder het oppervlak zit, ", zegt Cannon. "Het is belangrijk voor ons om de geologische processen die hebben plaatsgevonden in overweging te nemen om beter te begrijpen waar we ijsafzettingen kunnen vinden en hoe we ze het beste kunnen bereiken met de minste hoeveelheid risico."

Het team werd geïnspireerd door mijnbouwbedrijven op aarde, die gedetailleerd geologisch werk verrichten, en kernmonsters nemen voordat u investeert in kostbare winningslocaties. Mijnbouwbedrijven voeren veldkaarten uit, neem kernmonsters van de potentiële locatie en probeer de geologische redenen te begrijpen achter de vorming van het specifieke mineraal waarnaar ze op zoek zijn in een interessant gebied. In wezen creëren ze een model voor hoe een mijnbouwgebied eruit zou kunnen zien voordat ze besluiten geld te storten om te boren.

Het team van UCF volgde dezelfde aanpak met behulp van gegevens die door de jaren heen over de maan zijn verzameld en voerde simulaties uit in het laboratorium. Hoewel ze geen kernmonsters konden verzamelen, ze hadden gegevens van satellietwaarnemingen en van de eerste reis naar de maan.

Waarom mijn de maan?

Om ervoor te zorgen dat mensen het zonnestelsel en daarbuiten kunnen verkennen, ruimtevaartuigen moeten kunnen lanceren en hun lange missies kunnen voortzetten. Een van de uitdagingen is brandstof. Er zijn geen benzinestations in de ruimte, wat betekent dat ruimtevaartuigen extra brandstof moeten meenemen voor lange missies en die brandstof weegt veel. Het ontginnen van de maan kan resulteren in het creëren van brandstof, wat de kosten van vluchten zou helpen verminderen, omdat ruimtevaartuigen de extra brandstof niet hoeven te vervoeren.

Waterijs kan worden gezuiverd en verwerkt om zowel waterstof als zuurstof te produceren voor drijfgas, volgens verschillende eerder gepubliceerde onderzoeken. Ergens in de toekomst, dit proces zou op de maan kunnen worden voltooid en effectief een tankstation voor ruimtevaartuigen produceren. Asteroïden kunnen ook soortgelijke bronnen voor brandstof leveren.

Sommigen geloven dat een systeem van deze "tankstations" het begin zou zijn van de industrialisatie van de ruimte.

Verschillende particuliere bedrijven onderzoeken mijnbouwtechnieken om op de maan te gebruiken. Zowel Luxemburg als de Verenigde Staten hebben wetgeving aangenomen die burgers en bedrijven eigendomsrechten geeft over hulpbronnen die in de ruimte worden gewonnen, inclusief de maan, volgens de studie.

"Het idee om de maan en asteroïden te ontginnen is geen sciencefiction meer, ", zegt UCF-hoogleraar natuurkunde en co-auteur Dan Britt. "Er zijn teams over de hele wereld die manieren zoeken om dit mogelijk te maken en ons werk zal ons dichter bij het realiseren van het idee brengen."