Luitenant Silva's gezicht staat grimmig als hij toekijkt hoe zijn brandweerlieden een van de duizenden bosbranden die de Pantanal in Brazilië teisteren, proberen – en niet – onder controle te krijgen. 's werelds grootste tropische wetlands.

"Het moet regenen. We hebben weinig vocht, intense hitte. Met die combinatie, regen is onze enige hoop, " zegt Silva, zelfs als er nieuwe vlammen uitbreken op de plek die zijn team van zes brandweerlieden probeert te blussen op het terrein van een ecotoerismehotel in de noordelijke Pantanal.

Zelfs als het vuur uit lijkt te zijn, sintels blijven ondergronds branden, zich voeden met lagen droge bladeren die zich hebben opgehoopt tijdens de ergste droogte in de regio in bijna vijf decennia.

De brandweerlieden rukken ongeveer 60 meter (yards) op in een dicht stuk verkoold kreupelhout, maar de slangen die op hun vrachtwagen zijn aangesloten, kunnen niet verder reiken.

Men begint een bladblazer te gebruiken om de dode vegetatie op te ruimen, die tijdelijk de vlammen op het oppervlak dooft.

Maar de geringste windvlaag is genoeg om ze weer aan te wakkeren.

Silva besluit zich terug te trekken en van tactiek te veranderen:het is beter om een ​​brandonderbreking te creëren door de grond rond de truck in water te laten weken.

De brandweer hoopt hiermee te voorkomen dat de vlammen de overkant bereiken, waar een nog intacte heuvel van inheemse vegetatie is, bewoond door jaguars.

De Pantanal ligt aan de zuidelijke rand van het Amazone-regenwoud, die zich uitstrekt van Brazilië tot Bolivia en Paraguay.

De regio staat bekend om zijn weelderige landschappen en biodiversiteit.

Maar dit jaar, zo'n 23, 500 vierkante kilometer (9, 000 vierkante mijl) van de wetlands is in rook opgegaan - bijna 12 procent van de Pantanal.

Geholpen door lokale vrijwilligers, brandweerlieden racen om de vlammen onder controle te krijgen voordat ze de hotels en talloze houten bruggen in de omgeving vernietigen, essentiële infrastructuur om in en uit een gebied te komen dat normaal gesproken in deze tijd van het jaar onder water staat.

Hotelmedewerker Antonio da Silva is een van de vrijwilligers die helpt bij het beschermen van de bruggen, het dragen van een cowboyhoed en gezichtsmasker.

"Ik kom uit deze regio, Ik woon al 60 jaar in de Pantanal, en ik heb nog nooit zoiets gezien, " hij zegt.

© 2020 AFP