Schrijven in een volgend nummer van de Internationaal tijdschrift voor nanotechnologie , Canadese ingenieurs suggereren dat er onderzoek nodig is naar de risico's die gepaard gaan met het groeiende gebied van de fabricage van nanotechnologie, zodat er dringend geschikte beschermende uitrusting kan worden ontwikkeld.

Patricia Dolez van de faculteit Werktuigbouwkunde, aan de École de technology supérieure, in Montréal en collega's wijzen erop dat de huid geen ondoordringbaar membraan is. Dit is de reden dat beschermende kleding en handschoenen, naast beademingsapparatuur, zijn vaak een essentieel en veel voorkomend verschijnsel in de chemische industrie. Echter, ze vragen zich af of standaardbescherming tegen chemische risico's voldoende is voor werknemers die met nanomaterialen omgaan.

Volgens de meest recente schattingen van de Amerikaanse National Science Foundation, de nanotechnologiemarkt zou tegen 2011/2012 wel $ 1 biljoen kunnen bereiken. Dit, zegt Dolez, komt overeen met ongeveer 2 miljoen werknemers die betrokken zijn bij nanogerelateerde activiteiten. Ze voegt eraan toe dat al is aangetoond dat nanodeeltjes de biologische activiteit kunnen beïnvloeden door oxidatieve stress op cellulair en moleculair niveau, hoewel deze effecten zich nog moeten manifesteren als gezondheidsproblemen bij werknemers.

De verwachte gevaren die samenhangen met dit ongelooflijk diverse scala aan stoffen die onder de algemene en brede tag van "nanomaterialen" vallen, blijven grotendeels onbekend. En, sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat we waakzaam zijn voor opkomende gezondheidsproblemen die verband houden met nanomaterialen. De Amerikaanse regering heeft onlangs haar strategisch plan voor het National Nanotechnology Initiative bijgewerkt om de noodzaak van een beoordeling van de toxiciteit van nanomaterialen te benadrukken voordat de productie begint.

Dolez en collega's suggereren dat naarmate dit productiegebied groeit, het verstandig zou zijn om eerder adequate bescherming op de werkplek te ontwikkelen, eerder dan achteraf. Inderdaad, de werknemers die het meest waarschijnlijk aan nanomaterialen worden blootgesteld, werken in de schoonmaak, verpakkings- en formuleringsactiviteiten, evenals oppervlaktefunctionalisering van nanodeeltjes.

Ze leggen uit dat de huidige regelgeving en normen voor het testen van beschermende kleding en uitrusting bijna geen verwijzingen naar nanomaterialen bevatten. Bovendien, hoewel sommige onderzoekers hebben geconcludeerd dat gecertificeerde ademhalingstoestellen een passend beschermingsniveau bieden tegen nanodeeltjes, er blijven grote onzekerheden, bijvoorbeeld vanwege de verhoogde kans op lekken bij de gelaatsafdichting vanwege de zeer kleine omvang van nanodeeltjes, een paar miljardsten van een meter.

Meer informatie: "Persoonlijke beschermingsmiddelen tegen nanodeeltjes" in Int. J. Nanotechnologie. , 2010, 7, 99-117

Bron:Inderscience Publishers (nieuws:web)