Ingenieurs die werken aan NASA's Perseverance rover-missie in het Kennedy Space Center in Florida, zijn begonnen met het plaatsen van de Mars-gebonden rover en andere ruimtevaartuigcomponenten in de configuratie waarin ze zich bevinden als ze bovenop de United Launch Alliance Atlas V-raket rijden . De lanceringsperiode voor de missie begint op 17 juli, over slechts 70 dagen.

Genoemd "voertuig stapelen, " het proces begon op 23 april met de integratie van de rover en zijn raketaangedreven daaltrap. Een van de eerste stappen in de daglange operatie was om de daaltrap op Perseverance te tillen, zodat ingenieurs de twee konden verbinden met vluchtscheidingsbouten .

Als het tijd is voor de rover om op Mars te landen, deze drie bouten worden losgelaten door kleine pyrotechnische ladingen, en het ruimtevaartuig zal de manoeuvre van de luchtkraan uitvoeren:nylon koorden spoelen naar buiten door zogenaamde hoofduitgangsgeleiders om de rover 7,6 meter 25 voet onder de afdalingstrap te laten zakken. Zodra Perseverance voelt dat het aan de oppervlakte is, pyrotechnisch gestookte messen zullen de koorden doorsnijden, en de afdalingsfase vliegt weg. De manoeuvre van de luchtkraan zorgt ervoor dat Perseverance op het oppervlak van Mars zal landen zonder andere ruimtevaartuigcomponenten, het elimineren van de noodzaak van een complexe implementatieprocedure.

"Het bevestigen van de rover aan de afdalingsfase is een belangrijke mijlpaal voor het team, omdat dit de eerste ruimtevaartuigcomponenten zijn die samenkomen voor lancering, en zij zullen de laatste zijn die uit elkaar gaan als we Mars bereiken, " zei David Gruel, de Perseverance rover-assemblage, toets, en launch operations manager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, die rover-operaties beheert. "Deze twee assemblages zullen stevig aan elkaar genesteld blijven totdat ze ongeveer 20 meter boven het oppervlak van Mars zijn."

Op 29 april, de rover en de afdalingstrap waren bevestigd aan de kegelvormige rugschaal, die de parachute bevat en, samen met het hitteschild van de missie, biedt bescherming voor de rover en de afdaling tijdens de atmosferische invoer van Mars.

Of ze nu werken aan de eindmontage van het voertuig in het Kennedy Space Center, het testen van software en subsystemen bij JPL of (zoals de meerderheid van het team doet) telewerken vanwege de veiligheidsmaatregelen van het coronavirus, het Perseverance-team blijft op schema om de opening van de lanceringsperiode van de rover te halen. Het maakt niet uit op welke dag Perseverance lanceert, het zal op 18 februari landen op de Jezero-krater van Mars, 2021.

De astrobiologische missie van de Perseverance rover zal zoeken naar tekenen van oud microbieel leven. Het zal ook het klimaat en de geologie van de planeet karakteriseren, verzamel monsters voor toekomstige terugkeer naar de aarde, en de weg vrijmaken voor menselijke verkenning van de Rode Planeet. De Perseverance rover-missie maakt deel uit van een groter programma met missies naar de maan als een manier om voor te bereiden op menselijke verkenning van de Rode Planeet. Belast met het terugbrengen van astronauten naar de maan tegen 2024, NASA zal tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan tot stand brengen via NASA's Artemis-maanverkenningsplannen.