Terwijl de strijdlijnen worden getrokken voor de fel bevochten tussentijdse verkiezingen van volgende maand, sommige Amerikanen kunnen gerustgesteld zijn te weten dat er ten minste één gemeenschappelijke basis is voor democraten en republikeinen.

Ongeacht politieke status, leeftijd of geslacht, Amerikaanse kiezers zijn voorstander van hernieuwbare energie, volgens onderzoek van Christine Horne, hoogleraar sociologie aan de Washington State University.

Hoorn en Emily Kennedy, een voormalige WSU-professor sociologie nu aan de Universiteit van British Columbia, zijn de auteurs van een nieuwe studie in het tijdschrift Milieupolitiek dat laat zien dat conservatieven en liberalen het vaak oneens zijn over veel milieukwesties, beiden zien de ontwikkeling van zonne-energie en andere vormen van duurzame energie als financieel onderlegd en een stap naar zelfvoorziening.

Het onderzoek identificeert een gebied waar beleidsmakers aan beide kanten van het gangpad kunnen samenwerken. Het kan ook belangrijke gevolgen hebben voor nutsbedrijven en andere bedrijven die betrokken zijn bij de productie en verkoop van technologieën voor hernieuwbare energie.

"Ik denk dat iedereen die aandacht schenkt aan ons huidige politieke klimaat, geïnteresseerd zou kunnen zijn om te zien dat er een gemeenschappelijke basis is, " zei Horne. "Het op de markt brengen van hernieuwbare energie als een manier om meer zelfvoorzienend te zijn, is een boodschap die zowel liberalen als conservatieven zou aanspreken."

Tweeledige steun voor hernieuwbare energie

De steun voor hernieuwbare energie is de afgelopen jaren in de VS gestaag gegroeid. Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2016 bleek dat 83 procent van de conservatieve Republikeinen en 97 procent van de liberale democraten voorstander zijn van zonneparken. Conservatieve staten zijn even waarschijnlijk voorstander van beleid voor hernieuwbare energie en energie-efficiëntie als liberale staten, volgens een onderzoek uit 2016 onder leiding van onderzoekers van de Vanderbilt University.

Hoewel de steun voor hernieuwbare energie onder de Democraten grotendeels wordt toegeschreven aan milieuproblemen, de redenering achter de steun van de Republikeinen wordt minder goed begrepen.

Om de steun voor hernieuwbare energie onder zowel conservatieven als liberalen beter te begrijpen, Horne en Kennedy hebben persoonlijke interviews afgenomen bij 64 geregistreerde democraten en republikeinen in de staat Washington.

De onderzoekers vroegen studiedeelnemers naar hun mening over mensen die zonnepanelen hadden of die zich bezighielden met ander milieuvriendelijk gedrag en hun eigen interesse in het installeren van zonnepanelen.

Het team voerde ook een grotere, landelijk representatieve online-enquête waarin deelnemers werd gevraagd naar hun mening over een gezin in hun buurt dat onlangs zonnepanelen op hun huis heeft geïnstalleerd.

Financiering voor het onderzoek werd verstrekt door de National Science Foundation en een WSU New Faculty Seed Grant.

Financieel verstandig gebruik van middelen

In plaats van hernieuwbare energie als nauw verbonden te zien met milieubewustzijn, de conservatieve respondenten van het onderzoek zagen het eerder als financieel verstandig en als een goed gebruik van middelen, Horne's team gevonden.

Bijvoorbeeld, Ted, een conservatief geïnterviewd in de studie, zei dat hij veel waarde hecht aan mensen die zonnepanelen op hun huis hebben en aanneemt dat ze slim zijn, zuinig en zelfvoorzienend. Op de vraag of hij denkt dat deze mensen zich zorgen maken over het milieu, Ted reageerde, "Ik denk dat als mensen zouden denken om zonnepanelen op hun dak te plaatsen, ze zouden niet denken dat dat het milieu helemaal niet helpt. Ze zouden denken dat dat hen financieel hielp, omdat ze geen energierekening betalen."

Democraten die in het onderzoek werden geïnterviewd, beschouwden hernieuwbare energie ook als financieel slim en droegen bij aan zelfvoorziening.

Echter, in tegenstelling tot hun Republikeinse tegenhangers, de Democraten sterk verbonden hernieuwbare energie met milieubescherming, CO2-uitstoot verminderen en andere mensen helpen.

Op de vraag of ze zich verantwoordelijk voelt voor het verminderen van haar persoonlijke milieu-impact, Caitlyn, een democraat, reageerde:

"Omdat ik graag in de natuur ben, Ik vind dat iedereen ervan moet kunnen genieten. Ik denk dat onze kinderen, en de kinderen van onze kinderen en iedereen zou dezelfde voordelen moeten hebben... die we nu krijgen. Ik vind dat ze dat ook allemaal moeten krijgen, zo niet zelfs meer dan we nu hebben."

Implicaties

Het onderzoek helpt verklaren hoe politiek gepolariseerde opvattingen over het milieu kunnen bestaan ​​naast tweeledige steun voor hernieuwbare energie. Het suggereert ook dat inspanningen om Republikeinen aan te moedigen om in zonne-energie te investeren, effectiever kunnen zijn als ze de nadruk leggen op zelfvoorziening.