Een eenzame schedel in een Italiaanse grot kwam daar terecht nadat hij was weggespoeld van zijn oorspronkelijke begraafplaats, volgens een onderzoek dat op 3 maart is gepubliceerd, 2021 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Maria Giovanna Belcastro van de Universiteit van Bologna, Italië en collega's.

in 2015, archeologen ontdekten een enkele menselijke schedel (een schedel zonder onderkaak) in een gipsgrot in Noord-Italië, de Marcel Loubens-grot. Het is bekend dat grotten werden gebruikt voor begrafenispraktijken in het oude Italië, maar het feit dat er geen andere menselijke resten in deze grot zijn, roept vragen op over hoe deze schedel daar terecht is gekomen, inspireerde de onderzoekers in deze studie om een ​​gedetailleerde analyse van het bot uit te voeren.

De structuur van het bot geeft aan dat het toebehoorde aan een vrouw tussen 24 en 35 jaar oud bij overlijden. Koolstofdatering plaatst de overblijfselen tussen 3630-3380 voor Christus, tijdens de Eneolithische periode. Verschillende laesies op het bot lijken schade te zijn veroorzaakt tijdens het verwijderen van zachte weefsels na de dood als onderdeel van een begrafenisritueel, terwijl andere schade en aangekoekt sediment op het bot het bewijs zijn dat het niet lang daarna door natuurlijke processen werd verplaatst.

Met dit bewijs, de onderzoekers reconstrueerden de reis van de schedel. Na te zijn behandeld en te rusten gelegd op een begraafplaats, de schedel van dit lijk rolde weg, hoogstwaarschijnlijk verplaatst door water en modder langs de helling van een zinkgat en in de grot. Later, voortdurende sinkhole-activiteit creëerde de moderne structuur van de grot, met dit bot nog steeds binnenin bewaard. Naast het onthullen van dit fascinerende verhaal, dit exemplaar vertegenwoordigt waarschijnlijk ook het bewijs van een begrafenisbehandeling van een lijk in Italië gedurende deze periode.

De auteurs voegen toe:"Een intrigerende archeologische cold case:een geïsoleerde menselijke schedel werd gevonden in de natuurlijke Marcel Loubens gipsgrot (Bologna gebied, Noord-Italië) aan de bovenkant van een verticale schacht, bereikt door een kunstmatige 12 meter lange technische klim. Hoe en wanneer is het daar gekomen? Van wie was het?

Het kadaver (of hoofd) van een vroege Eneolithische jonge vrouw werd waarschijnlijk gemanipuleerd en uiteengereten in een funeraire of rituele context en de schedel, na een lange en hobbelige rit, per ongeluk in de grot beland in de positie waarin het werd gevonden!"