Voor de eerste keer, geologen van de Universiteit van Luik hebben de aard van de mineralen kunnen bepalen die aanwezig zijn op het oppervlak van Mercurius - een van de vier tellurische planeten in ons zonnestelsel. hun studie, deze week gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Geowetenschappen , is gebaseerd op experimenten uitgevoerd in het laboratorium bij extreme temperaturen, om de omstandigheden te reconstrueren die zijn waargenomen tijdens de kristallisatie van magma's. De mineralogie van gesteenten op het oppervlak van de planeten is een uitstekende indicator van de oorsprong en evolutie van de planeten sinds het ontstaan ​​van het zonnestelsel.

Tussen 2011 en 2015 de Messenger-sonde die door NASA werd gestuurd, cirkelde in een baan om Mercurius en verzamelde tienduizenden fysisch-chemische metingen van de Mercuriuskorst. Op basis van deze metingen hebben Olivier Namen en Bernard Charlier, onderzoekers van FRS-FNRS, waren in staat om - in hun nieuwe laboratorium voor experimentele petrologie aan de Université de Liège met behulp van een unieke apparatuur in België - monsters van kwikmagma te reproduceren.

Hun conclusies helpen ons de mineralogie van Mercurius beter te begrijpen, die een raadsel bleef, en meer globaal de evolutie van deze planeet. De korst van Mercurius is van magmatische oorsprong, geproduceerd door lava uit de mantel tussen 4,2 en 3,5 miljard jaar geleden. In hun studie hebben de twee onderzoekers waren in staat om verschillende regio's op het noordelijk halfrond van Mercurius te definiëren, elk gekenmerkt door een specifieke mineralogie.

Hun belangrijkste ontdekking is het verband tussen de ouderdom van deze regio's en de mineralogie van de lava op hun oppervlak, die de belangrijke rol van de thermische evolutie van Mercurius op zijn vulkanische geschiedenis aantoont. De magmatische activiteit op Mercurius werd begin 3,5 miljard jaar geleden onderbroken, waardoor het de tellurische planeet is die het snelst afkoelde in ons zonnestelsel.