De nieuwe Crew Dragon-astronautencapsule van SpaceX was zaterdag op weg naar het internationale ruimtestation ISS nadat het met succes was gelanceerd vanuit Florida aan boord van een Falcon 9-raket.

Met alleen een pop genaamd Ripley aan boord, de lancering was een generale repetitie voor de eerste bemande testvlucht - gepland voor later dit jaar met twee NASA-astronauten.

De raket schoot om 02:49 uur (0749 GMT) zonder incidenten weg vanaf het Kennedy Space Center op Cape Canaveral, het verlichten van de kustlijn van Florida.

Elf minuten later, de bevestiging kwam van SpaceX-missiecontrole:"Dragon-separatie bevestigd."

Dat leidde tot gejuich op het hoofdkantoor van de firma en in het Kennedy Space Center.

De capsule zal zondag rond 1100 GMT het ISS bereiken, met een terugkeer naar de aarde aanstaande vrijdag.

Het zal neerploffen in de Atlantische Oceaan, vanwaar het wordt teruggebracht naar Cape Canaveral.

Bij een ander succes de eerste trap van de raket keerde terug naar de aarde, landing op een platform 500 kilometer uit de kust van Florida in de Atlantische Oceaan. Het markeert de 35e van dergelijke herstel door SpaceX.

Nadat het shuttleprogramma in juli 2011 werd stopgezet na een looptijd van 30 jaar, De bemande vluchten van NASA kwamen tot een einde.

Vanaf dat moment, het heeft stoelen gekocht in Russische Sojoez-raketten - de enige die mensen daarheen kunnen vervoeren.

Door de opties open te houden, de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie kende in 2014 contracten toe aan zowel SpaceX als Boeing om deze taak over te nemen.

De Starliner-capsule van Boeing wordt in april getest, op zijn vroegst.

© 2019 AFP