Voor de nieuwe ruimterace, astronauten en ruimtetoeristen zullen iets beter willen eten dan de sandwiches met corn beef, appelmoes en calorierijke eiwitblokjes, vet en suiker geconsumeerd door NASA-wetenschappers in de jaren zestig.

Maar hoe zorg je voor echt opwindend en verrukkelijk voedsel dat ook gelukkige herinneringen kan oproepen aan een huis dat miljoenen kilometers verderop ligt in de ruimte van een ruimteveer en een ruimte van nul zwaartekracht?

Dat is de uitdaging vier academici onder leiding van professor Marianna Obrist, Hoogleraar Multisensorische Ervaringen aan de Universiteit van Sussex, hebben geprobeerd elkaar te ontmoeten in hun paper "Space Food Experiences:Designing Passenger's Eating Experiences for Future Space Travel Scenarios."

De paper ontwikkelt drie ontwerpconcepten die de functionele, zintuiglijk, emotioneel, sociaal, en omgevings-/atmosferische aspecten van eetervaringen in de ruimte:

• Spice Bomb Mixing - Een "emotionele" reiniger die de verminderde smaakperceptie in de ruimte, veroorzaakt door een benauwd gevoel in de neus, bestrijdt. Vaste kruiden en ingrediënten worden niet vaak gebruikt in ruimtevoedsel vanwege het risico dat ze wegdrijven. Maar het team stelt een mengcapsule voor die in het voedsel zou oplossen en een maaltijd met smaak en textuur zou injecteren.
• Smaakreis 3D-printer - Een astronaut of toerist kan een smaakprofiel bestellen bij familie, vrienden, of chef-koks die zouden worden nagebootst via een voedselprinter in de spaceshuttle. Mogelijk kan een astronaut genieten van een "bar" die verschillende cursussen in één print integreert.
• Earth Memory Bites—Kleine hapjes die verschillende smaken bevatten die verschillende regio's vertegenwoordigen, culturen, of specifieke ervaringen en vervolgens ingebed in een specifieke eetomgeving door middel van projectiemapping en VR voor een gedeelde eetervaring met vrienden en familie. Muziek, visuele projecties, sfeervol licht, temperatuur, en vochtigheid kunnen allemaal worden gebruikt om onderscheidende aardatmosferen te creëren.

Het artikel bespreekt ook hoe verschillende verlichting (bijv. rood) en sonische (bijv. hoge tonen) kunnen de omstandigheden moduleren hoe mensen verschillende soorten eten en drinken ervaren en ervan genieten, en hoe ze verrassingselementen kunnen toevoegen, semantische instabiliteit en ambiguïteit die momenten van verwondering kunnen oproepen bij ruimtegasten die gevoelens van verveling en heimwee zullen moeten afweren op vluchten die tot 14 maanden duren.

De ideeën zijn ontwikkeld na een online-enquête over wat potentiële astrotoeristen zouden willen van hun eetervaring en verfijnd na feedback van experts met ervaring in het werken bij overheidsruimteagentschappen en particuliere ruimtevaartbedrijven.

Professor Obrist, hoofd van het Sussex Computer Human Interaction (SCHI) Lab aan de Universiteit van Sussex, zei:"Het ontwerpen van interacties tussen mens en voedsel in de ruimte is geen triviale taak. Voordat astronauten in de ruimte eten, ze moeten een speciale training op aarde ondergaan, en meerdere uitdagingen in verband met voeding, productie, behoud, en vervoer, onder andere, moeten worden beschouwd.

"Gezien de toenemende mogelijkheden van ruimtereizen op korte en lange termijn naar de maan en Mars, het is niet alleen essentieel om voedzaam voedsel te ontwerpen, maar ook om van eten een plezierige ervaring te maken. Tot op heden heeft het meeste onderzoek naar ruimtevoedselontwerp de nadruk gelegd op de functionele en voedingsaspecten van voedsel. Er zijn geen systematische studies geweest die zich richten op de menselijke ervaring van eten in de ruimte."

Carlos Velasco, Universitair hoofddocent aan de BI Norwegian Business School, zei:"We hebben ernaar gestreefd om te profiteren van de recente technologische vooruitgang rond digitale fabricage, 3D-technologie voor voedselprinten, en virtual en augmented reality om het ontwerp en de integratie van multisensorische eetervaringen mogelijk te maken.

"Sinds de begindagen van de verkenning van de ruimte, ruimtevaartprogramma's hebben geleid tot een reeks innovaties rond voedselsystemen in de ruimte, zoals magnetrons of kant-en-klaarmaaltijden, die anders misschien nooit zouden zijn ontwikkeld. De innovaties van voedseltechnologie in de ruimte kunnen in de niet al te verre toekomst de dagelijkse eetervaringen voor de wereld worden."