Bekend om zijn brede golven van kabbelend, getextureerd, zacht glooiende duinen, de Terra Sabaea-regio op Mars herbergt vele fascinerende geologische kenmerken, waaronder de prominente Moreux-krater, de ster van een nieuwe afbeelding van ESA's Mars Express.

De Moreux-krater op Mars toont talloze intrigerende geologische processen en kenmerken. Het ligt aan de noordelijke rand van Terra Sabaea, een groot deel van de Rode Planeet dat bezaaid is met inslagkraters en bedekt is met gletsjerstromen, duinen, gevreesd terrein en ingewikkelde noknetwerken.

In vergelijking met andere inslagkraters op zowel Mars als de aarde, De Moreux-krater lijkt een beetje misvormd en rommelig - het resultaat van voortdurende erosie in de geschiedenis van Mars. De eivormige rand is gebroken, zijn donkere muren zijn geribbeld, gegolfd en gevlekt, en het centrum heeft een prominente geclusterde 'piek, " gemaakt toen materiaal van de kraterbodem terugkaatste en omhoog kwam na de eerste impact.

Het is moeilijk om een ​​gevoel van schaal te krijgen als je deze piek vanuit een baan om de aarde bekijkt, maar de centrale piek van de Moreux-krater is aanzienlijk, tot ongeveer twee kilometer hoog. De krater zelf is ongeveer drie kilometer diep, en beslaat 135 kilometer van rand tot rand.

Het kleurenbereik in afbeeldingen zoals deze, gemaakt door de hoge resolutie stereocamera op Mars Express, onthult veel over de samenstelling van een bepaalde regio, materiaal of kenmerk.

In het geval van de Moreux-krater, de kleurverschillen zijn groot:terwijl het omringende materiaal zichtbaar is in tinten van butterscotch en caramel, de muren van de krater zijn donker, die lijkt op een vlekkerige ring van as of houtskool. Donkerbruine en zwarte duinen bedekken de kraterbodem, terwijl de piek lichtgeel-oranje blijft. Donker, prominente uitwerpselen, bestaande uit materiaal dat naar buiten wordt geslingerd tijdens de kratervormende botsing, verspreid naar buiten vanaf de kraterrand, verkleuren en inbreuk maken op het lichtere omliggende terrein.

Dit gevarieerde kleurenpalet weerspiegelt een even gevarieerde geologische compositie. Men denkt dat de duinen in en rond de krater zandachtig materiaal bevatten dat rijk is aan pyroxeen en olivijn:gesteentevormende mineralen die mafisch zijn (magnesium en ijzer bevatten) en worden gekenmerkt door hun typisch donkere uiterlijk.

Er wordt ook gedacht dat de Marswinden goed hebben geveegd en verzameld, basalt, vulkanisch zand en as in en rond de krater. Basaltachtig gesteente is gemeengoed op zowel Mars als andere hemellichamen. Het is een belangrijk onderdeel van de maria, of zeeën, op de maan, bijvoorbeeld, en zorgt ervoor dat ze zichtbaar en opvallend donkerder lijken dan de hooglanden van de maan.

Veel van de functies, zoals duinen en stromen, rond de centrale piek en het zuidelijke deel van de Moreux-krater (links op de afbeelding) lijken te zijn gevormd door ijs. Men denkt dat dit de afgelopen paar miljoen jaar heeft plaatsgevonden in de vorm van substantiële perioden van glaciale activiteit.

Veel andere kenmerken vertonen tekenen van winderosie, of zijn gevormd via windgerelateerde processen, met name de duinen die de kraterbodem bedekken. Deze duinen zijn grotendeels sikkelvormig (barchanoid), en onthullen veel over de windrichting binnen en over de krater.

Vanuit de oriëntatie van de duinen, wetenschappers hebben een complex systeem van heersende winden afgeleid, waarschijnlijk beïnvloed door de topografie van de krater zelf. Duinen ten noorden en oosten van de centrale piek worden grotendeels beïnvloed door wind uit het noordoosten, terwijl de duinen ten westen van het park worden beheerst door wind uit het noordwesten.

Deze dwarsdoorsnijdende winden creëren een interessante en unieke duinmorfologie in de Moreux-krater, toe te voegen aan de intriges van de functie.