NASA's TESS-missie die op planeten jaagt, blijft astronomen nieuwe realiteiten geven om te onderzoeken en uit te leggen.

Voorbeeld:astronomen die de instrumenten van asteroseismologie gebruiken - de waarnemingen en metingen van de oscillaties van een ster, of aardbevingen, die verschijnen als veranderingen in helderheid - hebben meer geleerd over twee sterren die helder genoeg zijn om met het blote oog aan een donkere lucht zichtbaar te zijn. Deze rode reuzensterren - ouder, "gepensioneerde" sterren die geen waterstof meer verbranden in hun kernen - staan ​​bekend als HD 212771 en HD 203949.

Van beide sterren is bekend dat ze hun eigen planeten herbergen. En de TESS-gegevens geven aan dat een van die "exoplaneten" (de algemene term voor planeten die om andere sterren dan onze zon draaien) zo dicht bij zijn moederster staat dat het de uitdijing van de ster als een rode reus niet had moeten overleven - als, dat is, de ster is oud genoeg om te hebben uitgebreid en teruggetrokken.

Steve Kawaler, een vooraanstaande hoogleraar natuurkunde en sterrenkunde aan de Iowa State University, en Miles Lucas, een recent afgestudeerde Iowa State en huidige doctoraatsstudent aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, maken deel uit van het TESS-onderzoeksteam voor asteroseismologie.

"We luisterden naar de noten die de sterren zongen, " zei Kawaler. "We gebruikten die gegevens om de werkelijke waarden te bepalen - massa, straal en evolutiestadium - voor deze sterren. Asteroseismologie kan ons al deze dingen - en meer - vertellen over sterren die moeilijk te verkrijgen zijn met andere hulpmiddelen."

Het team van 48 astronomen beschrijft hun bevindingen in een recent gepubliceerd artikel van Het astrofysische tijdschrift . De hoofdauteur is Tiago L. Campante van de Portugese Universidade do Porto.

Het artikel beschrijft het eerste gebruik van TESS-gegevens om oscillaties te detecteren van sterren waarvan al bekend is dat ze exoplaneten herbergen. Het nieuwe werk, de auteurs schreven, is een manier om "het potentieel van de missie om asteroseismologie van rode reuzensterren uit te voeren verder te demonstreren."

Kawaler zei dat de studie aangaf dat de ster HD 203949 minder zwaar was dan eerder werd gedacht. Dat betekende dat zijn planeet zo snel zou bewegen als de astronomen bepaalden, het moest veel dichter bij de ster zijn dan verwacht. Zo dichtbij, in feite, het zou worden opgeslokt door de uitdijing van de ster als een rode reus.

Het artikel biedt twee mogelijke verklaringen:de gastster bevindt zich vroeg in zijn rode reuzenexpansie en moet de planeet nog verzwelgen en vernietigen. Of, computersimulaties van ster-planeet getijden geven aan dat de planeet uit een bredere baan zou kunnen zijn gesleept, waar het de vernietiging door de ster vermeed, en vestigde zich vervolgens in een dichtere baan zodra de ster zich terugtrok.

Het is een interessant geval van planetaire evolutie, zei Kawaler, die in het zevenkoppige bestuur zit dat het TESS Asteroseismic Science Consortium leidt. Jørgen Christensen-Dalsgaard van de Universiteit van Aarhus in Denemarken is de hoofdonderzoeker van het consortium.

"Tiago (hoofdauteur van het artikel) heeft een talent voor het vinden van deze planetaire systemen die onze horizon verbreden over hoe de natuur planeten maakt en houdt, ' zei Kawaler.

Terwijl astronomen gegevens blijven analyseren voor aanwijzingen over hoe planeten en sterren met elkaar evolueren, Kawaler zei dat TESS een belangrijk hulpmiddel is.

TESS—de doorreissatelliet van exoplaneten, geleid door astrofysici van het Massachusetts Institute of Technology - gelanceerd in april 2018. Het ruimtevaartuig en zijn vier camera's zijn op een tweejarige missie om 85 procent van de lucht te onderzoeken, op zoek naar planeten door kleine lichtdalingen te detecteren wanneer ze voor hun gastheersterren passeren.

Die camera's verzamelen ook sterrengegevens die nuttig zijn voor planetaire studies, te.

"Karakterisering van gaststerren is een cruciaal onderdeel van het begrijpen van hun planeten, " schreven de auteurs. " ... De hier beschreven asteroseismologische technieken zijn dus een belangrijk onderdeel van de algemene karakterisering van het planetaire systeem."