De Hubble-ruimtetelescoop is buitenspel gezet door een ernstig aanwijsprobleem.

NASA maakte maandag bekend dat een van Hubble's gyroscopen afgelopen vrijdag faalde. Hoewel dat werd verwacht - die specifieke gyro zou ergens dit jaar gaan - kwam de verrassing toen een back-up zaterdag niet goed in werking trad.

Als resultaat, Hubble blijft in de zogenaamde veilige modus en alle wetenschappelijke waarnemingen staan ​​stil.

De 28 jaar oude telescoop heeft al eerder problemen gehad met zijn gyroscopen. Spacewalking-shuttle-astronauten vervingen alle zes in 2009 tijdens de laatste onderhoudsmissie. Drie ervan worden nu als onbruikbaar beschouwd.

"Ik denk dat Hubble nu in goede handen is, ik echt, " zei Kenneth Sembach, directeur van het Space Telescope Science Institute, die Hubble exploiteert. "Het feit dat we wat gyro-problemen hebben, dat is een soort lange traditie met het observatorium."

Gyroscopen zijn nodig om de 340 mijl hoge (540 kilometer hoge) Hubble tijdens waarnemingen in de goede richting te houden. Nauwkeurig richten is cruciaal:astronomen gebruiken de telescoop om diep in de kosmos te kijken, het onthullen van verre zonnestelsels, evenals sterrenstelsels en zwarte gaten. Net vorige week, astronomen zeiden dat ze misschien de eerste maan buiten ons zonnestelsel hebben ontdekt, met hulp van Hubble.

Sinds de lancering in 1990, Hubble heeft meer dan 1,3 miljoen waarnemingen gedaan.

Twee van Hubble's gyroscopen werken prima, zei Sembach. De laatste was in reserve; het werd enkele jaren geleden uitgeschakeld nadat het wat "grappig gedrag" vertoonde, hoewel het de klus aan het klaren was, hij zei. Dat is degene die vluchtleiders zaterdag als back-up hebben ingeschakeld; vanaf maandag, het werkte nog steeds niet zoals verwacht.

Sembach zei dat iedereen voorzichtig wil zijn bij het proberen te repareren.

"Blijkbaar, we willen het niet erger maken, " hij zei.

Hubble gebruikt normaal gesproken drie gyroscopen om te functioneren, maar zou het kunnen redden met een of twee, iets wat het al eerder heeft gedaan. Maar dat laat weinig ruimte voor extra storingen. Naast redundantie, drie functionele gyroscopen bieden ook meer flexibiliteit bij het richten, zei Sembach.

"Het komt goed met ons, " zei hij van het Baltimore Institute. "Ik weet zeker dat Hubble nog vele jaren goede wetenschap voor de boeg heeft."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.