Net op tijd voor Halloween, NASA heeft twee nieuwe posters uitgebracht ter ere van enkele werkelijk angstaanjagende exoplaneten, of planeten buiten ons zonnestelsel. Gratis te downloaden, de vermakelijke posters herinneren aan vintage horrorfilm-advertenties, maar hebben een uitgesproken astronomische focus.

Nagesynchroniseerde Galaxy of Horrors, de leuke maar informatieve serie was het resultaat van een samenwerking van wetenschappers en kunstenaars en werd geproduceerd door NASA's Exoplanet Exploration Program Office, gevestigd in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië. Hetzelfde programma zit achter de populaire posterserie Exoplanet Travel Bureau, die stelt dat mensen enkele van de duizenden bekende werelden buiten ons zonnestelsel bezoeken.

Een van de afschuwelijk onherbergzame werelden die in de nieuwste posters worden benadrukt, is HD 189733 b, een planeet met een atmosfeer vol silicaten - het belangrijkste bestanddeel van zand en glas - en winden van meer dan 5, 400 mph (6, 700 km/u). Bij die snelheden de silicaten die door de lucht razen, kunnen een eeuwige storm van rondvliegend glas veroorzaken. Als menselijke of robotverkenners 63 lichtjaar van de aarde zouden kunnen reizen om daar te komen, ze zouden dit planetaire hellandschap nooit overleven.

Op de tweede poster staan ​​drie planeten:Poltergeist, Draugr en Phobetor - in een baan om de pulsar PSR B1257+12, gelegen op ongeveer 2, 000 lichtjaar van de aarde. Soms een "dode ster, " een pulsar zijn de overblijfselen van een ster die in de kern is gestopt met het verbranden van brandstof en is ingestort. Maar het is geen stil lijk. Net als andere pulsars, PSRB 1257+12 produceert dubbele bundels van intense straling die soms door de hele melkweg te zien zijn. Verdwaalde straling en hoogenergetische deeltjes zouden de drie nabijgelegen planeten aanvallen. Op deze werelden zou het leven zoals wij het kennen nooit kunnen ontstaan.

"Mensen zijn vaak het meest geïnteresseerd in het vinden van exoplaneten die op de aarde kunnen lijken of mogelijk leven ondersteunen zoals wij dat kennen, " zei Thalia Rivera, een outreach-specialist bij JPL die de ontwikkeling van de nieuwe posterserie leidde. "Maar er zijn zoveel andere verbazingwekkende, mystificerende planeten die totaal anders zijn dan de aarde en die ons de enorme verscheidenheid aan manieren laten zien waarop planeten zich kunnen vormen en evolueren. Mijn favoriete ding over exoplaneten is hoe extreem ze kunnen worden!"

Wetenschappers hebben meer dan 4 ontdekt, 000 exoplaneten, met een meerderheid van degenen die in de afgelopen 15 jaar zijn gedetecteerd door NASA's nu gepensioneerde Kepler-ruimtetelescoop. NASA heeft meerdere missies die exoplaneten zoeken en bestuderen, inclusief de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), de Hubble-ruimtetelescoop en de Spitzer-ruimtetelescoop. Ze zullen worden vergezeld door komende missies, waaronder de James Webb-ruimtetelescoop, gepland voor lancering in 2021, en de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), gepland om medio 2020 te lanceren.

Het Exoplanet Exploration Program beheert wetenschappelijke en technische taken ter ondersteuning van NASA's zoektocht naar exoplaneten. In aanvulling, het programma helpt het publiek te betrekken bij exoplaneetwetenschap en vergroot het bewustzijn van de exoplaneetactiviteiten van NASA.

"In praktische termen Ik denk dat voor veel mensen de posters een toegangspoort zijn, " zei Gary Blackwood, manager van het Exoplanet Exploration Program. "Ze maken exoplaneetwetenschap cool, en dat opent een deur voor veel leden van het publiek, vooral studenten, om meer te weten te komen over de wetenschap achter de posters."

Om de nieuwe posters gratis te downloaden en om meer te weten te komen over deze onherbergzame exoplaneten en andere angstaanjagende werelden, bezoek de Galaxy of Horrors-webpagina.

Nog meer voorbeelden van vreemde werelden zijn te vinden in de webapplicatie Eyes on Exoplanet. Klik op "Planeten verkennen, " en ga naar het tabblad "Weird Worlds".