Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA toont IC 4653, een melkwegstelsel op iets meer dan 80 miljoen lichtjaar van de aarde. Dat klinkt misschien als een hele afstand, maar op kosmische schaal is het niet zo ver. Op dit soort afstanden de soorten en structuren van de objecten die we zien zijn vergelijkbaar met die in onze omgeving.

De wervelende armen van de melkweg vertellen ons een verhaal over wat er in deze melkweg gebeurt. Helderblauwe vlekken markeren plaatsen van actieve stervorming. Het bestuderen van de structuren van andere sterrenstelsels is een belangrijke manier om meer te weten te komen over de structuur van onze eigen, gezien het feit dat mensen de Melkweg niet kunnen verlaten om achterom te kijken en te zien hoe het er van buitenaf uitziet. Het helpt om onze waarnemingen van ons eigen sterrenstelsel te vergelijken met die van nabije sterrenstelsels die we in hun geheel kunnen zien.