Een Emirati-astronaut die als eerste Arabier het internationale ruimtestation ISS bereikte, werd zaterdag als held onthaald.

Hazzaa al-Mansoori van de Verenigde Arabische Emiraten werd begroet door Abu Dhabi's machtige kroonprins Mohammed bin Zayed Al-Nahyan op de luchthaven van de hoofdstad.

Mannen, vrouwen en kinderen stonden langs een rode loper om Mansoori en zijn collega Sultan al-Neyadi te verwelkomen - die dezelfde training ondergingen en als reserve-astronaut diende.

Kinderen renden naar de eerste Emirati-ruimteman om hem bloemen en knuffels te geven, als een groep mannen de traditionele Yola-dans uitvoerde.

Hoewel de missie van Mansoori kort was - in totaal acht dagen - is het de bron van grote trots geweest in de VAE, een nieuwkomer in de wereld van de ruimte met ambities om tegen 2021 een onbemande sonde naar een baan om Mars te sturen.

De wervelende missie van de 35-jarige voormalige militaire piloot heeft van muur tot muur bericht gekregen in de Arabische media. Op 3 oktober keerde hij terug naar de aarde.

Mansoori kwam zaterdag thuis na een tussenstop op de Roscosmos-trainingsbasis in Star City buiten Moskou.

"Dit is echt een internationale samenwerking geweest en ik ben nederig dat ik hier deel van heb uitgemaakt, ' twitterde Mansoori kort voor zijn komst.

Mansoori vloog naar het ISS nadat de VAE een contract met Roscosmos had ondertekend om hem in staat te stellen een "ruimtevluchtdeelnemer" te worden, een term die wordt gebruikt voor mensen van buiten de belangrijkste ruimtevaartorganisaties die korte reizen naar het station maken.

Terwijl aan boord, Mansoori trok Emirati-jurk aan, trakteerde bemanningsleden op lokale snacks en nam deel aan wetenschappelijke experimenten, waaronder een tijdsperceptieonderzoek waarbij hij een blinddoek droeg.

© 2019 AFP