De Australische ruimtevaartindustrie zal naar verwachting uitgroeien tot een sector van miljarden dollars die tienduizenden banen kan opleveren en kan helpen de slinkende voorraden kostbare hulpbronnen op aarde aan te vullen. Maar om ervoor te zorgen dat ze niet voortijdig uitbranden, ruimtevaartbedrijven moeten een aantal belangrijke lessen leren over duurzaamheid.

Duurzaamheid wordt vaak gedefinieerd als het voorzien in de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun eigen behoeften te voorzien in gevaar te brengen. Vaak is deze definitie gekoppeld aan de economische behoefte aan groei. In onze context, we koppelen het aan de sociale en materiële behoeften van onze gemeenschappen.

We kunnen niet onbeperkt groeien. 1972, het invloedrijke rapport The Limits to Growth betoogde dat als de groei van de samenleving in een geprojecteerd tempo zou doorgaan, mensen zouden tegen 2070 een "plotselinge en oncontroleerbare achteruitgang van zowel de bevolking als de industriële capaciteit" ervaren. Recent onderzoek van het duurzaamheidsinstituut van de Universiteit van Melbourne heeft deze conclusies bijgewerkt en versterkt.

Onze onverzadigbare honger naar hulpbronnen neemt toe naarmate we ons blijven inspannen om onze manier van leven te verbeteren. Maar hoe verhoudt ons gebruik van hulpbronnen zich tot de ruimtevaartindustrie?

Er zijn twee manieren waarop we kunnen proberen deze ineenstorting van de voorspelling te voorkomen:we kunnen ons gedrag veranderen van consumptie naar conservering, of we zouden nieuwe bronnen kunnen vinden om onze voorraden niet-hernieuwbare hulpbronnen aan te vullen. De ruimte biedt de mogelijkheid om dat laatste te doen.

Asteroïden bieden een bijna onbeperkte mogelijkheid om zeldzame aardmetalen zoals goud, kobalt, nikkel en platina, evenals de middelen die nodig zijn voor de toekomstige verkenning van ons zonnestelsel, zoals waterijs. Waterijs is cruciaal voor onze verdere exploratie-inspanningen, omdat het kan worden geraffineerd tot vloeibaar water, zuurstof, en raketbrandstof.

Maar voor toekomstige ruimtemissies om onze slinkende hulpbronnen op aarde aan te vullen, onze ruimtevaartindustrie zelf moet duurzaam zijn. Dat betekent het opbouwen van een duurzame cultuur in deze industrieën terwijl ze groeien.

Hoe meten we duurzaamheid?

Triple bottom-line accounting is een van de meest gebruikelijke manieren om de duurzaamheid van een bedrijf te beoordelen, gebaseerd op drie cruciale impactgebieden:sociaal, milieu, en financieel. Een gecombineerd raamwerk kan worden gebruikt om de prestaties op deze gebieden te meten.

In 2006, UTS-onderzoeker Suzanne Benn en haar collega's introduceerden een methode om de duurzaamheid van een organisatie op sociaal en milieugebied te beoordelen. Dit werk werd in 2014 door haar collega Bruce Perrott uitgebreid met de financiële dimensie.

Met dit model kan een organisatie worden beoordeeld op een van de zes duurzaamheidsniveaus. De zes fasen, in volgorde, zijn:afwijzing, niet reageren, nakoming, efficiëntie, strategische proactiviteit, en het ondersteunende bedrijf.

Duurzaamheid benchmarking van de ruimtevaartindustrie

In mijn onderzoek, die ik deze week presenteerde op de Australian Space Research Conference in Adelaide, Met deze modellen heb ik de duurzaamheid van het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX beoordeeld.

Met behulp van vrij beschikbare informatie over SpaceX, Ik heb het bedrijf gebenchmarkt als compliant (niveau 3 van 6) binnen het duurzaamheidskader.

Hoewel SpaceX innovatief is geweest in het ontwerpen van manieren om de ruimte in te reizen, deze innovatie was niet om milieuredenen. In plaats daarvan, het bedrijf is gericht op het verlagen van de kosten van lanceringen.

SpaceX is ook sterk afhankelijk van overheidscontracten. De winstgevendheid is door verschillende analisten in twijfel getrokken, waarbij het kapitaal werd opgehaald door het gebruik van leningen en de verkoop van toekomstige tickets in de snelgroeiende ruimtetoerisme-industrie. Een dergelijke transactie kan worden gezien als een oefening in het genereren van inkomsten, maar accountants zouden een dergelijke verkoop als een verplichting aanmerken.

Het toenemende gebruik van termijnverkopen is een groeiende zorg voor de industrie, terwijl andere toeristische bedrijven zoals Virgin Galactic er niet in slagen om de groei veilig te stellen. Er is gemeld dat Virgin Galactic tegen 2023 geen klanten meer zal hebben vanwege de hoge kosten die gepaard gaan met ruimtereizen.

De cultuur van SpaceX scoort ook slecht op het gebied van duurzaamheid. Zoals bij veel startups, Van medewerkers bij SpaceX is bekend dat ze meer dan 80 uur per week werken zonder hun verplichte pauzes te nemen. Dit probleem was het onderwerp van een rechtszaak die in 2017 werd beslecht. Dergelijk gedrag is in strijd met doelstelling 8 van de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, die streeft naar "fatsoenlijk werk voor iedereen".

Wat is het volgende?

Australië bevindt zich in een unieke positie. Als nieuwste speler in de wereldwijde ruimtevaartindustrie, de investeringsmogelijkheid is groot. De federale regering voorspelt dat tegen 2030 de ruimtevaartsector zou een industrie van A$12 miljard kunnen zijn met 20 werknemers, 000 mensen.

Presentaties op de Australian Space Research Conference door de Australian Space Agency maakten één ding duidelijk:regelgeving komt eraan. We kunnen dit gebruiken om een ​​concurrentievoordeel te behalen.

Door duurzaamheidsprincipes in te bedden in opkomende ruimtevaartstartups, we kunnen de economische kosten vermijden van het later corrigeren van slecht gedrag.

We zullen het first-mover-voordeel behalen door deze principes te implementeren, wat op zijn beurt het vertrouwen van beleggers zal vergroten en de bedrijfswaarderingen zal verbeteren.

Om ervoor te zorgen dat de ruimtevaartsector lang genoeg meegaat om Australië en de wereld echte voordelen te bieden, het bepalende principe moet duurzaamheid zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.