Er is nog een jaar te gaan tot asteroïde 2015 TB145 de aarde opnieuw nadert, net als in 2015 rond de nacht van Halloween, waarin astronomen de kenmerken ervan bestudeerden. Dit donkere object meet tussen de 625 en 700 meter; de rotatieperiode is ongeveer drie uur. In bepaalde lichtomstandigheden kan de asteroïde lijkt op een menselijke schedel.

Het snelde voorbij op 31 oktober 2015, relatief dicht bij de aarde, slechts 486, 000 km afstand, 1,3 keer de afstand tot de maan. De asteroïde werd een paar dagen eerder ontdekt, op 10 oktober met behulp van de Pan-STARRS-telescoop op Hawaï.

Verschillende teams van astronomen richtten hun instrumenten op 2015 TB145, inclusief NASA, die het heeft vastgelegd met behulp van de Green Bank Radio Telescope in West Virginia en Arecibo Radio Telescope in Puerto Rico. Op sommige afbeeldingen is de roterende asteroïde werd soms gezien als een menselijke schedel vanwege de lichtomstandigheden op bepaalde momenten tijdens zijn rotatie.

Europese wetenschappers, waaronder de onderzoeker Pablo Santos-Sanz van het Instituut voor Astrofysica van Andalusië (IAA-CSIC), organiseerde ook observatiecampagnes van de Halloween-asteroïde om zijn kenmerken te ontdekken. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

"Het is een Apollo-type near-earth asteroïde (NEA), Santos-Sanz legt uit. "De nabijheid van dit kleine object betekende een grotere helderheid, dus besloten we het te bestuderen met behulp van verschillende observatietechnieken:aan de ene kant, we gebruikten optische telescopen van het Sierra Nevada Observatorium in Granada, het Calar Alto Observatorium in Almería en het La Hita Observatorium in Toledo; en anderzijds, we hebben het in het midden-infrarood geanalyseerd met behulp van het Very Large Telescope (VLT) VISIR-instrument van de European Southern Observatory (ESO) in Cerro Paranal, Chili."

"Uit de waarnemingen uit Spanje, we ontdekten dat de meest waarschijnlijke rotatieperiode van dit object 2,94 uur is, met andere woorden, dit is de geschatte lengte van de dag, hoewel we een andere mogelijkheid niet kunnen uitsluiten:4,78 uur, een andere oplossing die consistent is met onze optische gegevens, ’, merkt de deskundige op.

Dankzij de waarnemingen in het midden-infrarood van de VLT, de auteurs waren in staat om de thermische emissie van het object te detecteren. Met behulp van deze informatie en een thermofysisch model, verschillende eigenschappen van 2015 TB145 konden worden onderscheiden.

Santos-Sanz noemt er een paar:"Het object meet tussen 625 m en 700 m, zijn vorm is een enigszins afgeplatte ellipsoïde, en de rotatie-as was ongeveer loodrecht op de aarde op het moment van zijn dichtste nabijheid. Verder, zijn thermische traagheid (de hoeveelheid warmte die het vasthoudt en de snelheid waarmee het warmte absorbeert of overdraagt) komt overeen met die van asteroïden van vergelijkbare grootte."

De reflectiviteit of albedo van het oppervlak van deze asteroïde is ongeveer 5 of 6 procent, wat betekent dat het ongeveer 5 tot 6 procent van het zonlicht weerkaatst. "Dit betekent dat het erg donker is, slechts iets meer reflecterend dan houtskool, " legt de Spaanse astrofysicus uit.

Volgende aanpak:november 2018

Onderzoekers hebben er alle vertrouwen in dat ze de volgende keer dat het onze planeet nadert, meer gegevens over TB145 uit 2015 zullen verzamelen. die in november 2018 zal plaatsvinden, hoewel het deze keer veel verder weg zal razen dan de vorige, op een afstand van 105 keer de gemiddelde maanafstand. "Hoewel deze benadering niet zo gunstig zal zijn, we zullen nieuwe gegevens kunnen verkrijgen die onze kennis van deze massa en andere soortgelijke massa's die dicht bij onze planeet komen kunnen helpen verbeteren, ', zegt Santos-Sanz.

"Het is momenteel 3,7 astronomische eenheden verwijderd van de aarde, dat is 3,7 keer de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon, "Hij wijst erop. "Het heeft een magnitude van 26,5, wat betekent dat het alleen vanaf de aarde zichtbaar is met zeer grote telescopen of ruimtetelescopen."

Thomas G. Müller, onderzoeker van het Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik (Duitsland) en co-auteur van de studie, zegt, "De volgende iets spannendere ontmoeting zal rond Halloween in het jaar 2088 zijn, wanneer het object de aarde nadert tot een afstand van ongeveer 20 maanafstanden. De ontmoeting op Halloween's dag 2015 was de dichtste nadering van een object van die omvang sinds 2006, en de volgende bekende soortgelijke gebeurtenis is de passage van 137108 (1999 AN10) op 7 augustus, 2027. Later, 99942 Apophis volgt op 13 april, 2029 met een aardpassage op ongeveer 0,1 maanafstanden."

Wetenschappers denken dat de Halloween-asteroïde kan, in feite, een uitgestorven komeet zijn die zijn vluchtige verbindingen verloor na talloze keren om de zon te hebben gedraaid. In het algemeen, asteroïden en kometen onderscheiden zich door hun samenstelling (de eerste is meer rotsachtig en metaalachtig, terwijl de laatste een groter aandeel ijs en gesteente hebben) en het type baan rond de zon, maar soms is het niet gemakkelijk om ze uit elkaar te houden. De grenzen daartussen worden steeds vager. In elk geval, beide werden gevormd en waren getuige van de eerste stadia van ons zonnestelsel, die rond 4 werd geboren, 600 miljoen jaar geleden.