Het opknappen van een vrachtcontainer uit het shuttletijdperk die werd gebruikt om vracht naar het internationale ruimtestation te vervoeren, Lockheed Martin maakt een prototype van een ruimtehabitat voor NASA in het Kennedy Space Center. Dit prototype zal evoluerende technologieën integreren om astronauten aan boord te beschermen en het ruimtevaartuig autonoom te laten werken wanneer het niet bezet is.

In het kader van een publiek-private samenwerking, NASA heeft Lockheed Martin onlangs een Fase II-contract toegekend voor het Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP) habitatstudiecontract. Als onderdeel van fase II, het team zal het in Fase I ontwikkelde ontwerpconcept blijven verfijnen en samenwerken met NASA om de belangrijkste systeemvereisten voor de Deep Space Gateway te identificeren. Inbegrepen in dit werk, het team zal een prototype van een habitat op ware grootte bouwen in de Space Station Processing Facility in het Kennedy Space Center van NASA en een next-generation deep-space avionica-integratielab in de buurt van Johnson Space Center.

"Het is gemakkelijk om dingen als vanzelfsprekend te beschouwen als je thuis woont, maar de recent geselecteerde astronauten zullen voor unieke uitdagingen staan, " zei Bill Pratt, Lockheed Martin NextSTEP programmamanager. "Zoiets eenvoudigs als je familie bellen is compleet anders als je buiten een lage baan om de aarde bent. Tijdens het bouwen van deze habitat, we moeten werken met een andere mentaliteit die meer lijkt op lange reizen naar Mars om ervoor te zorgen dat we ze veilig houden, gezond en productief."

Een volledig prototype van de diepe ruimtehabitat zal worden gebouwd door de Donatello Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) op te knappen. Donatello was een van de drie grote modules, gevlogen in het laadruim van de spaceshuttle, die werden gebruikt om vracht naar het internationale ruimtestation te vervoeren. Het team zal ook sterk vertrouwen op mixed reality-prototyping met behulp van virtual en augmented reality. Door deze aanpak, het team kan kosten en planning verlagen, en problemen vroeg in de ontwerpfase te identificeren en op te lossen.

"We zijn verheugd om met NASA samen te werken om een ​​historisch stuk vliegtuighardware opnieuw te gebruiken, oorspronkelijk ontworpen voor verkenning in een lage baan om de aarde, om een ​​rol te spelen in de poging van de mensheid om de diepe ruimte in te gaan, "Zei Pratt. "Gebruik maken van bestaande mogelijkheden zal een leidende filosofie zijn voor Lockheed Martin om de ontwikkelingstijd te minimaliseren en de betaalbaarheidsdoelstellingen van NASA te halen."

Het werk zal 18 maanden duren en zal voortbouwen op de conceptstudie die in Fase I is uitgevoerd. Fase II zal zich ook richten op mixed reality en rapid prototyping, en werken aan conceptverfijning en risicoreductie. De nieuwe resultaten, die aan NASA zal worden verstrekt, zal het begrip van de systemen bevorderen, standaarden en gemeenschappelijke interfaces die nodig zijn om het leven in de diepe ruimte mogelijk te maken.

De Deep Space Gateway zal vertrouwen op veel van Orion's geavanceerde mogelijkheden die kunnen worden gebruikt terwijl astronauten daar zijn, en maakt gebruik van mogelijkheden die de door Lockheed Martin gebouwde planetaire ruimtevaartuigen zoals Juno en MAVEN gemeen hebben terwijl ze niet bezet zijn. Door in een vroeg stadium gebruik te maken van NASA's in de ruimte bewezen Orion-ruimtevaartuig als het Deep Space Gateway-commandodek, is een veilige en praktische benadering mogelijk voor de stapsgewijze opbouw van mogelijkheden voor verkenning van de diepe ruimte.

Aanvullend, Lockheed Martin zal een Deep Space Avionics Integration Laboratory in Houston bouwen om commando en controle tussen de Deep Space Gateway en Orion te demonstreren. Het lab helpt het risico te verminderen dat gepaard gaat met kritieke gegevensinterfaces tussen Deep Space Gateway-elementen en biedt astronauten een omgeving om te trainen voor verschillende missiescenario's.

"Omdat de Deep Space Gateway meerdere maanden achtereen onbewoond zou zijn, het moet stoer zijn, betrouwbaar en beschikken over de robotcapaciteiten om autonoom te werken. In wezen is het een robot ruimtevaartuig dat zeer geschikt is voor mensen wanneer Orion aanwezig is, "zei Pratt. "Lockheed Martin's ervaring met het bouwen van autonome planetaire ruimtevaartuigen speelt een grote rol om dat mogelijk te maken."