1977, NASA heeft twee LP's gemaakt met nummers van wereldwijde muziek, groeten in verschillende talen, geluiden van de planeet, en gesonificeerde beelden, en bevestigde ze vervolgens aan de twee robotsondes die dat jaar werden gelanceerd als onderdeel van de Voyager-ruimtemissie op weg naar het buitenste zonnestelsel en daarbuiten. Deze gouden plaat, zei Alexander Rehding, Fanny Peabody hoogleraar muziek, is "in feite een mixtape voor buitenaardse beschavingen, een teken dat we bestaan ​​en een glimp van waar de menselijke cultuur over gaat."

In zijn nieuwe boek "Alien Listening:Voyager's Golden Record en Music from Earth, "Rehding en zijn co-auteur, Daniël KL Chua, een professor in muziek aan de Universiteit van Hong Kong, onderzoek de plaats van de Golden Record in de muziekgeschiedenis en de lessen die het ons leert over nieuwe manieren om naar muziek te luisteren en deze te begrijpen. Rehding sprak met de Gazette over zijn langdurige liefde voor dit artefact. Interview is bewerkt voor duidelijkheid en lengte.

Vraag en antwoord:Alexander Redhing

GAZETTE:Waar kwam uw interesse in de Golden Record vandaan?

REDHING:Ongeveer 10 jaar geleden, Ik gaf les in een klas genaamd de kunst van het luisteren. Ik had een lezing over de Golden Record, als een extreme en interessante vorm van luisteren. Ik bleef maar denken dat er eigenlijk veel meer aan de hand was dan alleen deze lezing van een uur. De Golden Record werd opgericht in 1977 - tijdens de Koude Oorlog, tijdens de oliecrisis, na de oorlog in Vietnam, dus het was geen gelukkige tijd. Het was een behoorlijk belangrijk gebaar toen NASA een bericht naar de ruimte stuurde, vooral een boodschap die geluk uitstraalde en probeerde de ander welkom te heten.

Hoewel de makers van de Golden Record heel hard hun best deden om veronderstellingen over menselijke lichamen en menselijke manieren om dingen te doen tot een minimum te beperken, de Golden Record is gemaakt met een aantal zeer specifieke ideeën over de soorten buitenaardse wezens die het zouden kunnen oppikken en ernaar zouden kunnen luisteren. Eerst, het zou helpen als onze buitenaardse wezens oren of een soort gehoor hadden. Tweede, ze zouden zoiets als handen nodig hebben om de records op te pakken en te hanteren. En ten derde, ze zouden een redelijk ontwikkeld gevoel voor technologie moeten hebben. Carl sagan, de belangrijkste woordvoerder achter de Golden Record, legde uit dat iedereen die geïnteresseerd zou zijn in communicatie met mensen, waarschijnlijk geïnteresseerd zou zijn in wetenschap en waarschijnlijk verstand zou hebben van getallen. Ik heb de neiging om Sagan's veronderstelde buitenaardse te beschouwen als een 'menselijk pluspunt'. Ze kunnen alles wat een mens kan, en dan nog een aantal dingen waar we nog niet toe in staat zijn. Natuurlijk, het record is evenzeer voor mensen als voor buitenaardsen, maar het is zeldzaam om andere voorbeelden te vinden waar muziek en luisteren zo'n gewichtige taak kregen.

Wat ik fascinerend vind aan de Golden Record is dat toen het werd gemaakt, we hadden geen bewijs van exoplaneten, en dit hele idee van buitenaards leven was een luchtkasteel, het spul van sciencefiction. Vanaf dat moment, astrofysici hebben exoplaneten ontdekt en geloven dat er vele miljarden zijn. Met deze cijfers het lijkt nu statistisch gezien vrij onwaarschijnlijk dat de aarde de enige planeet in onze melkweg zou zijn die leven heeft. Om zeker te zijn, buitenaards leven kan voorkomen in microbiële levensvormen en niet in de technologisch geavanceerde beschavingen die we kennen uit sciencefiction. Maar er is een niet-nul kans dat iemand aan de andere kant naar de plaat luistert. En dat is best spannend.

GAZETTE:Jij en professor Chua gebruikten tekenfilms, activiteiten, en afbeeldingen om uw argumenten te illustreren. Wat zat er achter de beslissing om het boek interactiever te maken dan een typisch academisch boekwerk?

REDHING:Ik kom uit de muziektheorie, wat een beetje lijkt op de engineering van de muzikale wereld. We willen zien hoe muziekstukken bij elkaar horen, en er was een neiging tot visuals om voorbeelden in het veld uit te leggen. Maar muziektheorie kan echt verbiedend zijn, en er is veel technische taal die mensen ervan weerhoudt om het te lezen.

Bij het schrijven van dit boek, we wilden tegen die indruk werken. Aan de ene kant, we hebben een deel van de beeldspraak in de traditionele muziektheorie behouden, maar aan de andere kant wilden we het ook leuk en uitnodigend maken. We hadden al vrij vroeg het idee om tekenfilms op te nemen. We hebben een uitsnede toegevoegd om je eigen Griekse urn te maken in een sectie over Penelope in Homerus' "Odyssee" - ze weeft en ontvlecht een lijkwade voor haar schoonvader om vrijers af te weren terwijl Odysseus weg is - en het Penelopean-alternatief voor Pythagoras muziektheorie die niet zo door mannen wordt gedomineerd. Pythagoras wordt vaak beschouwd als de vader van de muziektheorie, en hij legde een verband tussen muziek en cijfers. Onze muziektheorie is veel meer geïnteresseerd in herhaling en verschil in muziek, een beetje zoals Penelope's shuttle die heen en weer beweegt langs de schering op haar weefgetouw. Op deze afbeelding, muziek is als geweven tijd.

Er is ook een pagina in het boek waar u uw lidmaatschapskaart kunt inleveren, als intergalactische musicoloog, omdat we denken dat iedereen een muziektheoreticus is. Je bent er misschien niet in getraind, maar door actief te luisteren, je voert muziektheorie uit. Hopelijk, dit zijn effectieve functies die mensen zullen uitnodigen om deze tekst te lezen die anders geen muziektheorie zouden lezen. De uitgever verdient een dikke pluim, omdat het enorm veel werk is geweest voor de ontwerpers. Het is echt een werk van liefde en veel mensen hebben heel hard gewerkt om dit mogelijk te maken.

GAZETTE:Dit semester, je geeft een Gen Ed cursus genaamd "Music from Earth" over de Golden Record. Wat hoop je dat je studenten mee zullen nemen van de cursus?

REDHING:Het is een muziekles, maar we praten ook letterlijk over al het andere onder de zon. We praten over het maken van de Golden Record, en we praten over wat er op de Golden Record is gezet. De makers hebben wijselijk besloten om te proberen zoveel mogelijk verschillende muzikale tradities van over de hele wereld op te nemen, waaronder een raga uit India, een huwelijkslied uit Peru, en een percussie-opname uit Senegal. Het is geen perfecte compilatie, maar het is best goed, zeker gezien de moeilijkheid om in de jaren zeventig opnamen van niet-westerse muziek te maken.

We praten over representatie en muziek, identiteit en nationale identiteit, omdat er historische, geografisch, en stilistische verschillen die op de plaat worden waargenomen. Maar natuurlijk, zodra je de baan van de aarde verlaat, al deze verschillen vallen weg, omdat er geen richtlijnen worden gegeven over waar de verschillende soorten muziek vandaan komen, welke functie ze vervullen, of uit welke historische periode ze komen. Het wordt gewoon vermengd met muziek van de aarde - aardemuziek - in tegenstelling tot andere muziek die er mogelijk is. Het is het feit dat wij, als een planeet, muziek maken die de Gouden Plaat bijzonder maakt.

De belangrijke boodschap is dat de mensen die de Golden Record hebben gemaakt echt geloofden in de kracht van muziek om te communiceren, en ik hou van die ambitie, de verhevenheid, en een beetje gekkigheid die erbij hoort. Ik denk dat het een vraag is die we onszelf ook moeten stellen:hoe kunnen we muziek gebruiken voor communicatie, vooral voor communicatie met iemand die we helemaal niet kennen? Muziek heeft veel te bieden. Dat weten we al lang, maar we worstelen nog steeds met wat dat precies betekent. Ik denk dat de Golden Record ons in dat opzicht veel te bieden heeft.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.