Niet alles is wat het lijkt in de wereld van maanmonsters.

Als je een maansteen naast een van de aarde legt, ze hebben meestal niet veel gemeen.

Dus toen Curtin University planetaire wetenschapper professor Alexander Nemchin goed naar een maansteen in zijn laboratorium keek, hij besefte dat er iets niet klopte.

De samenstelling van de rots was vergelijkbaar met graniet, wat uiterst zeldzaam is op de maan, maar vrij algemeen op aarde.

Nog vreemder, de 1,8 gram steen bevatte ook kwarts. En de zirkoon in het monster was heel anders dan elk ander gesteente dat vanaf de maan werd geanalyseerd.

"Dit specifieke stuk - er is niets vergelijkbaars in de rest van de 400 kilogram monsters, niet in ieder geval dat we tot nu toe hebben gevonden, "Alexander zegt.

chemisch, het leek minder op een typische maansteen en meer op enkele van de oudste rotsen op aarde.

Verdwaald in de ruimte

De steen in kwestie is in bruikleen gegeven aan Curtin University van NASA.

En het kwam zeker van de maan - de Apollo 14-astronauten verzamelden het in 1971.

Maar het team van Alexander ontdekte iets dat bijna een halve eeuw lang niemand anders had opgepikt.

Dit gesteente is waarschijnlijk ongeveer 4 miljard jaar geleden vanaf de aarde naar de maan geslingerd.

"We vinden maanmeteorieten op aarde, dus er is een uitwisseling van stenen. Het gebeurt zeker, "Alexander zegt.

"Vooral gezien het feit dat 4 miljard jaar geleden, de maan stond veel dichter bij de aarde, dus deze uitwisseling zou veel efficiënter zijn."

Planetair gesteente gooien

Alexander zegt dat deze specifieke rots waarschijnlijk op de maan is geland nadat een asteroïde de aarde raakte en de ruimte in lanceerde.

Dus waarom waren Alexander en zijn team de eersten die het uitwerkten?

"Meestal gebeuren deze dingen uit het niets, ', zegt hij. 'Je kijkt gewoon naar de steekproef of set gegevens en realiseert je ineens dat er een mogelijkheid is voor een bepaalde interpretatie. Al hebben soms 50 mensen eerder naar dezelfde dataset of dezelfde steekproef gekeken."

Alexander kreeg toegang tot het Apollo 14-monster dankzij een NASA-decreet dat dateert uit de jaren 1970 - de geretourneerde rotsen waren van de hele wereld.

Wetenschappers hebben toegang tot de maanmonsters door zich bij NASA aan te melden met een gedetailleerd voorstel van het onderzoek dat ze op de rotsen willen uitvoeren.

Curtin heeft het geluk gehad toegang te krijgen tot verschillende Apollo-monsters gedurende een decennium van onderzoek naar maanstenen, zegt Alexander.

Chinese missie naar de maan

Alexander is momenteel in China, de basis leggen voor alle maanmonsters die zijn teruggekeerd van de Chang'e 5-missie naar de maan.

Hij zegt dat er veel voorbereidingen moeten worden getroffen voordat er stenen arriveren.

"Het is een ingewikkelde procedure, "zegt hij. "Voordat je zelfs maar aan onderzoek begint, je moet de monsters openen en het duurt behoorlijk [lang].

"Je moet specifieke protocollen volgen, zodat je je monsters niet besmet."

Voor Alexander, maanonderzoek is een gebied waar mensen kunnen samenwerken om problemen op te lossen, ongeacht grenzen.

"Het heeft deze diepgaande impact op mensen bij het creëren van een vermogen om samen te werken, tenminste iets."

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.