(Phys.org) - Een drietal onderzoekers van het Key Laboratory of Vertebrate Evolution and Human Origins van de Chinese Academie van Wetenschappen heeft bewijs gevonden dat het vroegste voorbeeld van gefuseerde botten bij vogels met ongeveer 40 miljoen jaar terugdringt. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , Min Wang, Zhiheng Li en Zhonghe Zhou beschrijven hun studie van de gefossiliseerde overblijfselen van een vogel van ongeveer 120 miljoen jaar geleden.

Om vogels te laten evolueren van land- of boombewonende dieren tot wezens die kunnen vliegen, er moesten veel veranderingen plaatsvinden - ze moesten lichter worden met behoud van een sterk skelet. Een van de manieren waarop dit gebeurde was door fusie van botten, zoals vingers in vleugeltips, terwijl veel andere botten gewoon verloren gingen door evolutie. Tot nu, de consensus onder wetenschappers was dat dergelijke veranderingen pas plaatsvonden vlak voordat de dinosauriërs op het land uitstierven. Maar nu, nieuw bewijs door het team in China suggereert dat het tijdsbestek ongeveer 40 miljoen jaar terug moet worden geschoven - de vogel is nu het oudst bekende voorbeeld van gefossiliseerde overblijfselen die botfusie van zijn belangrijkste delen laten zien.

De skeletresten die ze bestudeerden waren van een vogel, Pterygornis dapingfangensi (een Enantiornithe) die ooit leefde in wat nu het noordoosten van China is. Het vertegenwoordigt slechts de tweede in zijn soort die ooit is gevonden. De onderzoekers melden dat het in zeer goede staat verkeerde, dus studeren was makkelijk. Ze melden ook dat de vogel heel duidelijk versmolten handen en bekkengordel had. Specifieker, de fusie werd gezien in het darmbeen, de alular-major middenhandsbeentjes, het zitbeen en in de bekkenbeenderen van het schaambeen. Ze merken op dat dergelijke fusies zelden zijn gemeld met vogels uit het Vroege Krijt en dat de vogels een groeipatroon leken te volgen dat vergelijkbaar is met dat van moderne vogels.

De bevinding vult enkele van de lege plekken in die het moeilijk hebben gemaakt om de overgang van landdieren naar vogels te volgen vanwege een gebrek aan gefossiliseerd bewijs. Met de vondst van het nieuwe exemplaar, meer details over botfusie en de evolutionaire geschiedenis van vliegen bij dieren komen naar voren.

© 2017 Fys.org