verduisteringen behoren tot de meest spectaculaire fenomenen die gemakkelijk zichtbaar zijn vanaf de aarde. Twee afzonderlijke soorten eclipsen kunnen voorkomen: zonsverduisteringen en maansverduisteringen. Hoewel deze twee soorten verduisteringen in sommige opzichten sterk op elkaar lijken, zijn ze ook twee totaal verschillende gebeurtenissen.
Verduisteringen

Een verduistering doet zich voor wanneer een hemellichaam een ander hemellichaam verduistert. In het geval van een zonsverduistering beweegt de maan tussen de aarde en de zon, waardoor de zon wordt verduisterd. Een maansverduistering doet zich voor wanneer de aarde rechtstreeks tussen de zon en de maan beweegt. Beide soorten eclips kunnen geheel of gedeeltelijk zijn. Een totale zonsverduistering treedt op wanneer de maan of de aarde de zon volledig blokkeert, terwijl een gedeeltelijke zonsverduistering optreedt wanneer slechts een deel van de zon of de maan wordt geblokkeerd. Zonsverduisteringen kunnen ook ringvormig zijn, wat betekent dat de maan zich op het verste punt in zijn baan bevindt, waar hij de zon niet volledig zal blokkeren. Een maansverduistering kan ook penumbraal zijn, wat in de eenvoudigste bewoordingen betekent dat de eclipsschaduw slechts gedeeltelijk is. Dit type maansverduistering kan moeilijk waar te nemen zijn.
Tijdstip van voorkomen

Een van de meest voor de hand liggende verschillen tussen een zonsverduistering en een maansverduistering zijn de tijdstippen waarop elk kan plaatsvinden. Zonsverduisteringen kunnen alleen overdag plaatsvinden, terwijl maansverduisteringen alleen 's nachts plaatsvinden. Maansverduisteringen kunnen alleen optreden tijdens een volle maan. Vanwege de exacte situaties die zich moeten voordoen om een zonsverduistering te laten gebeuren, zijn ze relatief zeldzaam, maar slechts een paar keer per jaar.
Veiligheid

Het is niet veilig om naar een zonsverduistering te staren. Permanente schade kan aan je ogen worden toegebracht als je te lang naar de zon kijkt, zelfs tijdens een eclips. Maansverduisteringen zijn echter volledig veilig om te bekijken. Dit komt door de relatieve ligging van de zon. Tijdens een zonsverduistering schijnt de zon nog steeds potentieel schadelijk licht rechtstreeks op je (hoewel de maan in de weg staat), terwijl het licht dat aanwezig is tijdens een maansverduistering volledig licht is dat wordt weerkaatst door de maan.
Andere Overeenkomsten en verschillen

Maansverduisteringen treden meestal veel vaker op dan zonsverduisteringen, omdat de maan dichter bij de aarde staat dan de zon. De kans dat de aarde tussen de zon en de maan komt, is veel groter dan de maan tussen de zon en de aarde. Een zonsverduistering werd vaak gezien als een slecht voorteken in oude culturen. Hoewel er grote visuele verschillen zijn, is het werkelijke effect van het blokkeren van de zon of de maan vergelijkbaar voor beide soorten eclips. Een donkere cirkelvormige schaduw (hetzij van de maan of van de aarde) beweegt langzaam over het hemellichaam dat wordt verduisterd voordat hij aan het einde van de eclips verdwijnt.