wetenschappers, waaronder van de Australian National University (ANU), zeggen dat ze voor het eerst een zwart gat hebben ontdekt dat een neutronenster opslokt.

Neutronensterren en zwarte gaten zijn de superdichte overblijfselen van dode sterren.

Op woensdag 14 augustus 2019, gravitatiegolven-ontdekkingsmachines in de Verenigde Staten en Italië detecteerden rimpelingen in ruimte en tijd van een catastrofale gebeurtenis die rond 8, 550 miljoen biljoen kilometer verwijderd van de aarde.

Professor Susan Scott, van de ANU Research School of Physics, zei dat de prestatie de trifecta van observaties van het team op hun oorspronkelijke verlanglijstje voltooide, waaronder de samensmelting van twee zwarte gaten en de botsing van twee neutronensterren.

"Ongeveer 900 miljoen jaar geleden, dit zwarte gat at een zeer dichte ster, bekend als een neutronenster, zoals Pac-man - mogelijk de ster onmiddellijk uitdovend, " zei professor Scott, Leider van de General Relativity Theory and Data Analysis Group bij ANU en een hoofdonderzoeker bij het ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav).

"De ANU SkyMapper-telescoop reageerde op de detectiewaarschuwing en scande het hele waarschijnlijke gebied van de ruimte waar de gebeurtenis plaatsvond, maar we hebben geen visuele bevestiging gevonden."

Wetenschappers analyseren de gegevens nog steeds om de exacte grootte van de twee objecten te bevestigen. maar de eerste bevindingen wijzen op de zeer grote kans dat een zwart gat een neutronenster omhult. De definitieve resultaten zullen naar verwachting worden gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften.

"Wetenschappers hebben nog nooit een zwart gat ontdekt dat kleiner is dan vijf zonsmassa's of een neutronenster die groter is dan ongeveer 2,5 keer de massa van onze zon, ' zei professor Scott.

"Op basis van deze ervaring we hebben er alle vertrouwen in dat we zojuist een zwart gat hebben ontdekt dat een neutronenster opslokt.

"Echter, er is de kleine maar intrigerende mogelijkheid dat het ingeslikte object een heel licht zwart gat was - veel lichter dan enig ander zwart gat dat we kennen in het heelal. Dat zou echt een geweldige troostprijs zijn."

ANU speelt een leidende rol in de samenwerking van Australië met de Advanced Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO), dat is het meest gevoelige wetenschappelijke instrument dat ooit is gebouwd en bestaat uit dubbele detectoren in de VS.

De European Gravitational Observatory heeft een zwaartekrachtgolfdetector in Italië genaamd Virgo.