Een lange reis in de ruimte zou deze astronaut het gevoel kunnen geven dat hij zijn overgrootvader is. iStockfoto/Thinkstock

Omdat astronauten zoals die op het International Space Station (ISS) zo snel bewegen, ze verouderen ook iets langzamer dan de rest van ons. Vanwege een natuurkundig principe dat bekend staat als: tijd verwijding , na een periode van zes maanden in het ISS, terugkerende astronauten zijn maar een klein beetje jonger dan de rest van ons. Maar voordat je een ticket boekt dat je letterlijk van de wereld zal brengen, begrijp dat dit niet echt een fontein van jeugd is waar we het over hebben. Uw zes maanden durende inspanning om leeftijd te verminderen levert u slechts ongeveer 0,007 seconden extra leven op, volgens de berekeningen van een ISS-astronaut [bron:Lu].

Maar dat is niet echt het probleem waar we het over hebben als we het hebben over hoe mensen ouder worden in de ruimte. Laten we beginnen met een overzicht van hoe het verouderingsproces typisch verloopt op aarde. Totdat wetenschappers een manier bedenken om ons allemaal onsterfelijk te maken, de meesten van ons zullen door het proces van veroudering gaan. Dit houdt meestal metamorfosen in, zoals botten die broos worden, bloedvaten verharden, spieren die wegkwijnen, gewrichten verstijven, darmen worden prikkelbaar, blazen worden onvoorspelbaar, tanden rotten, visie wordt zwak, huid rimpels, enzovoort.

Terwijl voor de meeste mensen het duurt tientallen jaren om de effecten van het verouderingsproces echt te voelen, mensen die in de ruimte zijn gestationeerd, ervaren sommigen van hen in fast-forward. Ze zijn vaak omkeerbaar zodra een astronaut naar huis terugkeert, hoewel sommige veranderingen soms permanent kunnen zijn.

Een gebrek aan zwaartekracht is de belangrijkste oorzaak van deze intense veranderingen. Zwaartekracht is een van de belangrijkste krachten op aarde, en het speelt een enorme rol in de meeste van onze lichaamssystemen. Neem de spieren, bijvoorbeeld. De spieren van oudere mensen hebben de neiging om te krimpen en te atrofiëren naarmate ze ouder worden en minder mobiel worden. De spieren van astronauten reageren op dezelfde manier omdat ze nauwelijks worden gebruikt. Daarom gebruiken astronauten die gedurende langere tijd in de ruimte zijn, speciale oefenmachines om dit effect te verminderen.

Een soortgelijk proces vindt plaats in de botten. Na een bepaalde leeftijd, mensen op aarde beginnen massa in hun botten te verliezen, typisch met een snelheid van ongeveer 1 tot 2 procent per jaar. Maar in de ruimte, die mensen verliezen in een enorm versneld tempo botmassa:wel 1 tot 2 procent per maand. Omdat de skeletsystemen van de astronauten hun gewicht niet hoeven te dragen, de botten beginnen de productie van nieuw botmateriaal te verminderen en de hoeveelheid oude botabsorptie te verhogen. Gelukkig, hun skeletsystemen worden meestal weer normaal als ze wat tijd terug op vaste grond hebben doorgebracht [bron:NASA].

Ook al besparen ze 0,007 seconden, astronauten ervaren nog steeds enkele symptomen van een langdurig verouderingsproces. Onderzoekers werken aan het achterhalen van de mechanica van waarom deze veranderingen plaatsvinden, en wat er gedaan kan worden om ze te voorkomen. Deze informatie kan niet alleen helpen om ruimtevluchten gemakkelijker te maken voor het menselijk lichaam, maar ook om het leven op aarde te helpen verbeteren.

Oorspronkelijk gepubliceerd:28 september 2010

Veelgestelde vragen over ouder worden in de ruimte

Veroudert u sneller in de ruimte?

Ruimtevaart beïnvloedt de biologie op veel manieren en mensen in de ruimte verouderen iets sneller dan hun tegenhangers op aarde.

Hoe lang duurt een dag in de ruimte?

Een gemiddelde ISS-dag (International Space Station) duurt slechts 90 minuten. In feite, astronauten zien 16 zonsondergangen in een periode van 24 uur. Er is geen concept van een "dag" in de ruimte.

Zouden we op andere planeten langzamer verouderen?

Uw leeftijd verandert niet als u op een andere planetaire of zonnestandaard vertrouwt. Het enige dat verandert, is de standaard voor tijdmeting. Bijvoorbeeld, als je naar een planeet verhuist die drie aardse jaren nodig heeft om zijn omwenteling rond de zon te voltooien en je beschouwt één omwenteling als één jaar, je bent drie jaar oud in de traditionele aardse tijd.

Hoe bereken je je leeftijd op andere planeten?

Om je leeftijd op andere planeten te berekenen, deel uw leeftijd in aardse jaren door de geschatte lengte van het planeetjaar in aardse jaren. Dit is je nieuwe tijd. Bijvoorbeeld, een 24-jarige op aarde is slechts twee jaar oud op Jupiter (24/12 =2).

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Leven korte mensen langer?
• Hoe werkt veroudering?
• 5 stereotypen over ouder worden (die gewoon niet waar zijn)
• Hoe beïnvloedt veroudering de seksuele gezondheid?
• Is er een anti-verouderingsgen?
• Wat is een blauwe zone, en woon ik er in?
• Wat hebben vrije radicalen met veroudering te maken?
• Welk land heeft de langste levensverwachting en waarom?

Meer geweldige links

• CDC over gezond ouder worden
• Nationaal Instituut voor Veroudering
• Discovery Health Jong blijven Centrum
• U.S. Department of Health and Human Services' Administration on Aging

bronnen

• Carter strik, Caroline. "Astronauten kunnen mogelijk botverlies tijdens ruimtevluchten verminderen door korte tijd op een oscillerend platform te staan. Tests op de grond hebben aangetoond dat genetica zou kunnen aangeven hoe bot zal reageren op hun tegenmaatregel." Nasa. (15/09/2010) http://spaceresearch.nasa.gov/research_projects/shaken.html
• "Ed's mijmeringen vanuit de ruimte." Nasa. (15/09/2010) http://spaceflight.nasa.gov/station/crew/exp7/luletters/lu_letter13.html
• "Gezond ouder worden." Mayo kliniek. (15/09/2010) http://www.mayoclinic.com/health/aging/HA00040
• "Aanpassing aan de menselijke ruimte helpt ons veroudering te begrijpen." Nasa. (15/09/2010) http://weboflife.nasa.gov/currentResearch/currentResearchGeneralArchives/aging.htm
• Lujen, Barbara en Wit, Ronald. "Menselijke fysiologie in de ruimte." Nationaal ruimtebiomedisch onderzoeksinstituut. (15-9-2010) http://www.nsbri.org/HumanPhysSpace/index.html
• Afdeling, Liz. "Het verouderingsproces." Ontdekking Gezondheid. (15/09/2010) https://health.howstuffworks.com/wellness/aging/aging.htm