Astronomen hebben een nieuwe manier ontdekt om naar leven in de kosmos te zoeken. Harde ultraviolette straling van rode zonnen, ooit gedacht om het oppervlakteleven op planeten te vernietigen, zou kunnen helpen verborgen biosferen te ontdekken. Hun straling kan een beschermende gloed van het leven op exoplaneten veroorzaken, biofluorescentie genaamd. volgens nieuw onderzoek van Cornell University.

"Biofluorescent Worlds II:biologische fluorescentie geïnduceerd door stellaire UV-fakkels, een nieuwe tijdelijke biosignatuur, " werd gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

"Dit is een compleet nieuwe manier om naar leven in het universum te zoeken. Stel je een buitenaardse wereld voor die zacht gloeit in een krachtige telescoop, " zei hoofdauteur Jack O'Malley-James, een onderzoeker aan het Carl Sagan Institute van Cornell.

"Op aarde, er zijn enkele onderzeekoralen die biofluorescentie gebruiken om de schadelijke ultraviolette straling van de zon om te zetten in onschadelijke zichtbare golflengten, het creëren van een mooie uitstraling. Misschien kunnen zulke levensvormen ook op andere werelden bestaan, ons een veelbetekenend teken achterlatend om ze te spotten, " zei co-auteur Lisa Kaltenegger, universitair hoofddocent astronomie en directeur van het Carl Sagan Institute

Astronomen zijn het er in het algemeen over eens dat een groot deel van de exoplaneten - planeten buiten ons zonnestelsel - zich in de bewoonbare zone van M-type sterren bevinden, de meest overvloedige soorten sterren in het heelal. M-type sterren flakkeren vaak op, en wanneer die ultraviolette zonnevlammen hun planeten treffen, biofluorescentie zou deze werelden in prachtige kleuren kunnen schilderen. De volgende generatie telescopen op aarde of in de ruimte kan de gloeiende exoplaneten detecteren, als ze in de kosmos bestaan.

Ultraviolette stralen kunnen langer worden geabsorbeerd, veiliger golflengten door een proces genaamd "photoprotective biofluorescence, " en dat mechanisme laat een specifiek teken achter waarnaar astronomen kunnen zoeken.

"Een dergelijke biofluorescentie zou verborgen biosferen op nieuwe werelden kunnen blootleggen door hun tijdelijke gloed, wanneer een uitbarsting van een ster de planeet raakt, ’ zei Kaltenegger.

De astronomen gebruikten emissiekenmerken van fluorescerende pigmenten van gewone koralen van de aarde om modelspectra en kleuren te creëren voor planeten die rond actieve M-sterren draaien om de sterkte van het signaal na te bootsen en of het voor het leven kon worden gedetecteerd.

in 2016, astronomen vonden een rotsachtige exoplaneet genaamd Proxima b - een potentieel bewoonbare wereld die rond de actieve M-ster Proxima Centauri draait, De dichtstbijzijnde ster van de aarde voorbij de zon - die kan in aanmerking komen als een doelwit. Proxima b is ook een van de meest optimale reisbestemmingen voor de verre toekomst.

"Deze biotische soorten exoplaneten zijn zeer goede doelen in onze zoektocht naar exoplaneten, en deze lichtgevende wonderen behoren tot onze beste weddenschappen voor het vinden van leven op exoplaneten, ' zei O'Malley-James.

Groot, telescopen op het land die nu 10 tot 20 jaar in de toekomst worden ontwikkeld, kunnen deze gloed mogelijk waarnemen.

"Het is een geweldig doelwit voor de volgende generatie grote telescopen, die genoeg licht van kleine planeten kan opvangen om het te analyseren op tekenen van leven, zoals de Extreem Grote Telescoop in Chili, ' zei Kaltenegger.