Zo nu en dan, de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop neemt een glimp op van een gemeenschappelijk object - zeg, een spiraalstelsel - op een interessante of ongebruikelijke manier. Een scherp hoekig perspectief, zoals die op deze Hubble-afbeelding, kan het lijken alsof we, de kijkers, strekken onze nek uit om over een barrière in het heldere centrum van de melkweg te kijken.

In het geval van NGC 3169, deze barrière is het dikke stof dat is ingebed in de spiraalarmen van de melkweg. Kosmisch stof bestaat uit een potpourri van deeltjes, inclusief waterijs, koolwaterstoffen, silicaten en ander vast materiaal. Het heeft vele oorsprongen en bronnen, van de overblijfselen van ster- en planeetvorming tot moleculen die in de loop van miljoenen jaren zijn gewijzigd door interacties met sterrenlicht.

NGC 3169 bevindt zich op ongeveer 70 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Sextans (de Sextant). Het maakt deel uit van de Leo I-groep van sterrenstelsels, die, zoals de Lokale Groep die ons thuisstelsel herbergt, De melkweg, maakt deel uit van een grotere galactische congregatie die bekend staat als de Maagd Supercluster.