Met behulp van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory hebben Europese astronomen een complexe circumstellaire omgeving van de ster HD 50138 blootgelegd. die belangrijke aanwijzingen kunnen geven over de evolutionaire status van deze ster, werd gepresenteerd in een paper gepubliceerd op 3 mei op de arXiv pre-print repository.

Gelegen op ongeveer 1, 100 lichtjaar verwijderd van de aarde, HD 50138 is een Herbig Be-ster van het spectraaltype B8, ongeveer zeven keer groter en zes keer massiever dan onze zon. Met een lichtsterkte van ongeveer 1, 000 zonne-helderheden, het is een van de helderste Be-sterren aan de zuidelijke hemel.

De evolutionaire status van HD 50138 is nog steeds onduidelijk. Sommige astronomen suggereren dat het als een pre-hoofdreeksster, terwijl anderen voorstellen dat het moet worden beschouwd als een geëvolueerd object dat dicht bij de afslag van de hoofdreeks staat. Bovendien, het is ook niet duidelijk of HD 50138 deel uitmaakt van het moleculaire wolkencomplex van Orion Monoceros of niet is geassocieerd met een stervormingsgebied. Het bepalen van een dergelijke mogelijke associatie zou aanvullende aanwijzingen kunnen geven over de leeftijd van deze ster.

Om meer inzicht te krijgen in de aard van HD 50138, een team van onderzoekers onder leiding van Maria Koutoulaki van het Dublin Institute for Advanced Studies in Dublin, Ierland, voerde nabij-infrarood interferometrische waarnemingen uit van de binnenste circumstellaire omgeving van deze ster. Hiervoor gebruikten ze de VLT-Interferometer (VLTI) met de beam combiner AMBER (Astronomical Multi-BEam combineR). Met dit instrument konden de wetenschappers ontdekken dat de circumstellaire omgeving van de ster erg complex is.

"We rapporteren waarnemingen van de Herbig B[e]-ster, HD50138, met behulp van VLTI/AMBER interferometrische waarnemingen in de K-band bij gemiddelde spectrale resolutie. (…) Onze resultaten laten zien dat de circumstellaire omgeving erg complex is, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Studie onthult dat het spectrum van HD 50138 continue emissie vertoont, evenals waterstofemissielijnen van helder Brackett-gamma en vage hoge-n Pfund. De onderzoekers onderstreepten dat dit in tegenstelling tot eerdere studies die alleen continuüm- en Brackett-gammalijnemissie detecteerden.

"Onze waarnemingen stelden ons in staat om de grootte van de continuüm-emissie en van de Brγ- en hoge-n Pfund-lijnen in kaart te brengen. De laatste wordt voor het eerst gedetecteerd, ' staat er in de krant.

De onderzoekers schatten dat het gebied van continuüm-emissie een verwachte grootte heeft tussen 0,6 en 1,0 AU. Als het gaat om waterstofleidingen, de geprojecteerde grootte is ongeveer 0,4 AU. Bovendien, ze merkten op dat zowel continuüm- als Brackett-gammalijnen een asymmetrische oorsprong bleken te volgen, maar met tegengestelde richtingen van asymmetrieën.

In de slotopmerkingen, de astronomen schreven dat resultaten met betrekking tot continuüm- en waterstoflijnen, inclusief morfologie van de emissiegebieden duiden op een complexe circumstellaire omgeving van HD 50138. Ze voegden eraan toe dat hun bevindingen ook suggereren dat het bestudeerde object hoogstwaarschijnlijk een geëvolueerde ster is.

"Eindelijk, hoewel we de mogelijkheid niet kunnen uitsluiten dat HD 50138 een jonge ster is, wijzen onze resultaten op een geëvolueerde bron, ’ concluderen de onderzoekers.

© 2018 Fys.org