Tien jaar geleden uitgeworpen van zijn plaats tussen de planeten, de verre, ijzige wereld van Pluto heeft nog steeds zijn bewonderaars.

De runt van het nest en negende in de rij van de zon, Pluto werd - 75 jaar na zijn ontdekking - beschouwd als een peer van forse Jupiter, Saturnus en Uranus. En op een dag was het dat niet.

"Mensen steunen graag de underdog, " zei Kirby Runyon, een wetenschapper van de Johns Hopkins University achter een hernieuwde poging om de verloren titel van Pluto te herstellen.

Runyon en enkele vooraanstaande planetaire wetenschappers hebben gelanceerd wat misschien wel de beste kans in jaren is om de ijzige rots die nu bekend staat als een "dwergplaneet" terug te brengen naar wat zij beschouwen als zijn rechtmatige baan. En Pluto zou niet de enige zijn voor een promotie.

De genereuze definitie van een planeet door de voorstanders zou de maan van de aarde omvatten en de kosmische omgeving met 110 planeten verdringen. De kwestie zal volgende week worden besproken op de Lunar and Planetary Science Conference in Texas.

Runion, 31, een promovendus in planetaire geologie, onlangs waadde in een lang sudderend debat met de grootste namen in de astronomie.

"Dit is eigenlijk gewoon een Pluto-nostalgie-ding verkleed als wetenschap, " zei de beroemde planeetjager Mike Brown, een astronoom aan het California Institute of Technology, die letterlijk het boek schreef over Pluto's verdrijving, genaamd:"Hoe ik Pluto doodde en waarom het eraan kwam."

"De Pluto-huggers denken dat dit hun kans is, ' zei Bruin.

Pluto's populariteit steeg toen een NASA-vlucht in de zomer van 2015 ijsbergen onthulde. wazige wolken, canyons en kliffen, overal tot de verbeelding spreken. Afbeeldingen onthulden zelfs bewijs van vulkanen. Bewonderaars onder het publiek werden uitgenodigd om namen met een mythologisch thema voor te stellen voor deze aardachtige kenmerken.

"Beste Pluto, ziet er goed uit. Maar je bent nog steeds een dwergplaneet - kom er overheen. Dol zijn op, Neil de Grasse Tyson, " de beroemde astrofysicus en directeur van Hayden Planetarium in New York City, schreef destijds op Twitter.

Tyson en Brown worden aangetrokken door de 237 astronomen die in augustus 2006 in Praag bijeenkwamen en Pluto uit de planeetclub stemden. De controversiële stemming door de Internationale Astronomische Unie - 157 leden waren tegen - herschreef de universele definitie van de planeet. Overnachting, Pluto werd gedegradeerd tot de status van dwergplaneet.

De nieuwe criteria van de IAU vereisten dat een volledige planeet "de omgeving rond zijn baan moet vrijmaken, " wat betekent dat het door de zwaartekracht zijn omgeving moet domineren en puin moet wegslingeren.

"Dit was een poging van de IAU om Pluto vrij te geven. " zei Runyon. "Geen enkele planeet heeft zijn baan volledig vrijgemaakt."

Zelfs de machtige Jupiter heeft een wolk van asteroïden. De kracht van de katapultkrachten van een planeet neemt af naarmate deze verder van de zon komt. De aarde zou het puin in de buurt van Pluto niet opruimen, Runion schreef.

Dus hij was co-auteur en stelde een nieuwe definitie voor met wetenschapper Alan Stern, de hoofdonderzoeker van NASA's Pluto-flyby.

"Onder planetaire wetenschappers, bijna niemand vindt het iets anders dan lachwekkend, "Zei Stern. "De astronomen gingen naar een gebied dat ze niet bezitten of waar ze niet veel van weten, en ze hebben er een puinhoop van gemaakt."

Hier ligt de kloof over de Pluto-identiteit:aan de ene kant, astronomen, en anderzijds, planetaire wetenschappers.

"Als je in het bos bent en een spoedoperatie nodig hebt, maar de enige dokter in de buurt is een voetdokter, je kunt maar beter je gebeden zeggen, "Zei Stern. "Dit is wat er gebeurde:de podologen hebben de hersenchirurgie van de planetaire wetenschap in handen gekregen."

Bruin, de Pluto-moordenaar, ontdekte in 2005 een andere vorm in die verafgelegen buurt, en het was de dichtste tot nu toe. Zijn ontdekking van Eris, een beetje kleiner maar dichter dan Pluto, heeft de IAU deels ertoe aangezet om te heroverwegen wat een planeet maakt, goed, een planeet en herschrijf de definitie.

"De enige reden waarom Pluto ooit als een planeet werd beschouwd, was omdat mensen zich schromelijk vergisten met hoe groot het was, ' zei Bruin.

De New York Times meldde de ontdekking in 1930 met een artikel dat suggereerde dat Pluto groter zou kunnen zijn dan Jupiter - dat was het niet. In de volgende decennia, de waargenomen grootte van Pluto zou krimpen en krimpen.

Nu wordt aangenomen dat Pluto ongeveer zo groot is als Noord-Amerika. Men zou 59 Plutos over de evenaar van Jupiter kunnen trekken. op volume, meer dan 200, 000 Plutos zou in Jupiter passen. De naaste buur van Pluto is Neptunus.

"Als Neptunus een Chevy Impala was, geparkeerd aan de stoeprand, vraag jezelf af welke auto Pluto zou zijn? ... Het zou een luciferdoosje zijn, " zei Tyson in een interview met tv-presentator en komiek Stephen Colbert. Tijdens zijn optreden, Tyson droeg een planetaire stropdas waarin Pluto was weggelaten.

"Als het niet op een casual accessoire van Neil deGrasse Tyson staat, is het niet de moeite waard om te weten, ' grapte Colbert. 'Vergeet het maar, laat maar, wie kan het wat schelen?"

Al Tombaugh doet dat zeker. Zijn vader was net 24 jaar oud en groeide op een boerderij, het soort dat zichzelf leerde telescopen te bouwen en verre ruimte te verkennen, toen hij Pluto in februari 1930 zag vanaf Lowell Observatory in Flagstaff, Ariz. Clyde Tombaugh werd de eerste Amerikaan die een planeet ontdekte, en hij zou ongeveer 10 jaar sterven voordat zijn vondst als een dwerg werd geclassificeerd.

Zijn zoon, Al, hoorde van de stemming toen een verslaggever kort daarna belde.

"Het overrompelde me volledig, ik en mijn moeder en mijn zus, " zei Tombaugh, een gepensioneerde bankier en aannemer in New Mexico. "Het is gewoon enorm gebrekkig en het is jammer dat het ooit ter stemming is gebracht ... Het heeft (Pluto) uit de publieke belangstelling gehaald."

Pluto's fans van de New Mexico State University droegen piketborden met de tekst "Grootte doet er niet toe!" Het debat verspreidde zich over de populaire cultuur met tekenfilms van een pup met droevige ogen naast Mickey Mouse. Er waren petities en ironische T-shirts:"Het is oké, Pluto. Ik ben ook geen planeet." De uitdagende gemeenteraad in Madison, Wis., een resolutie aangenomen waarin Pluto tot "de negende planeet van Madison" wordt uitgeroepen.

Wetenschapsleraren over de hele wereld veranderden lessen, affiches verwijderd, disclaimers toegevoegd aan studieboeken.

"De studenten begrepen het. Ze zijn er niet zo emotioneel over als de volwassenen en leraren waren. Sommigen van hen waren er gek op, " zei Tim Kent, die een reizend ruimtelab runt voor scholen in Baltimore County. "Ik begrijp waarom ze het deden. Er kunnen er 2 zijn, 000 stenen die er zijn. Hoe kun je ze allemaal planeten noemen?"

De herwerkte IAU-definitie handhaaft oude eisen dat planeten om de zon moeten draaien en voldoende massa en zwaartekracht hebben om zichzelf in een bal te wikkelen.

"Als je met frisse ogen naar het zonnestelsel kijkt, ’ zei Bruin, "Je realiseert je dat er acht dominante lichamen zijn en dat al het andere wordt rondgeduwd door deze acht lichamen."

Runion, echter, stelde een definitie voor die de normen drastisch versoepelt:"Ronde objecten in de ruimte die kleiner zijn dan sterren, " Hij schreef.

Maar er zit een exacte wetenschap in die eenvoud. Elke ronde planeet moet voldoende massa en zwaartekracht hebben om zichzelf in een bol te trekken. Tiny Pluto voldoet aan deze criteria, dat doet Jupiter ook.

"Niemand zal zeggen dat een dijbeen van een kolibrie geen dijbeen is, alleen omdat het klein is, ' zei Runion.

In ieder geval, hij vraagt ​​de IAU niet om zijn definitie te accepteren. Hij hoopt dat het aanslaat bij bètadocenten en -studenten. De astronomen houden zich meer bezig met de externe banen die de baan opruimen, hij zei.

"Als planeten mensen waren, de IAU zou mensen definiëren met wie ze omgingen en welke bars ze bezochten versus wie ze van binnen zijn, " hij zei.

Het is een bericht waarvan hij hoopt dat het resoneert met bewonderaars overal van een voormalige runty, underdog planeet.

©2017 The Baltimore Sun
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.