De maan heeft altijd gediend als inspiratie voor de mensheid, en er zijn veel potentiële voordelen voor verdere verkenning van de rotsachtige satelliet van onze planeet.

Maar we moeten richtlijnen opstellen om onethisch gedrag op de maan te voorkomen, met name met betrekking tot het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en arbeid buiten de planeet.

Hoe mensen moeten omgaan met de ruimte en hemellichamen staat centraal in het opkomende gebied van ruimteethiek. Het is iets waar ik al sinds 2015 mee bezig ben, toen ik mijn eerste les gaf over toestemming voor het gebruik van hemellichamen aan het Summer Bioethics Institute van Yale University.

Terwijl we ons voorbereiden om de 50e verjaardag van de maanlanding te vieren, hier zijn vijf dingen waar we over moeten nadenken met betrekking tot ethische overwegingen voor verschillende toekomstige toepassingen van de maan.

1. Menselijke nederzetting op de maan

Sommige mensen geloven dat het vestigen van menselijke nederzettingen op de maan - en andere lichamen - kan helpen de milieubelasting van overbevolking op aarde te verminderen.

Terwijl de praktische kwesties van overleven en het onderhouden van communicatie veel aandacht krijgen in discussies over maannederzettingen, de ethische overwegingen worden vaak over het hoofd gezien.

Deze omvatten of mensen op de maan dezelfde wettelijke en mensenrechten zouden hebben als hun tegenhangers op aarde. Zouden kinderen geboren op de maan zelfs het burgerschap van hun ouders delen, of zouden ze op aarde staatloos zijn?

En zouden ze een andere fysiologie hebben dan op aarde geboren mensen vanwege de verminderde zwaartekracht op de maan? Een nieuw soort moonians? maanlingen?

We moeten rekening houden met de complexiteit van het opzetten van onafhankelijk bestuur van een maanbasis om de ontwikkeling van een eerlijke samenleving voor degenen die daar wonen te bevorderen. De Moon Village Association, een niet-gouvernementele organisatie, is één lichaam gericht op het verkennen van de mogelijkheden van maannederzetting.

2. Mijnbouw op de maan

De maan wordt al beschouwd als een mijnsite, of een uitvalsbasis voor asteroïde mijnbouw.

Zoals bij alle mijnbouwprojecten op aarde, er zijn zorgen over ecologische duurzaamheid en of het gepast is voor mijnbouwbedrijven om te profiteren van de commercialisering van natuurlijke hulpbronnen in de ruimte.

Dan is er de bezorgdheid over de veiligheidsvoorschriften voor werknemers en hoe deze op zo'n afstand van de aarde kunnen worden gehandhaafd. Mijnwerkers kunnen worden uitgebuit, omdat het moeilijk zou zijn om te vertrekken op zoek naar betere arbeidsvoorwaarden.

Het VN-ruimteverdrag uit 1967 verwerpt het idee dat iedereen een hemellichaam kan bezitten, dus een ethische vraag is of mijnbouwbronnen dit principe van niet-eigendom schenden?

Ook, hoe worden de landen die het verdrag niet hebben geratificeerd, gereguleerd? Hoe zit het met transnationale particuliere ondernemingen?

Men zou kunnen stellen dat de hulpbronnen van de maan niet mogen worden gebruikt ten behoeve van mensen die op aarde leven, vooral als er nederzettingen op de maan zelf zijn.

3. Medisch onderzoek op de maan

Er wordt gesproken over de mogelijkheid om aan boord van het internationale ruimtestation 3D-organen te printen zonder zwaartekracht.

3D-printorganen op de maan, waar de zwaartekracht een zesde is van die op aarde, zou de volgende stap kunnen zijn in het aanpakken van het tekort aan organen die beschikbaar zijn voor transplantatie. Dan is er de mogelijkheid van ander medisch onderzoek op de maan.

Er zijn strikte regels voor medisch onderzoek in de meeste landen op aarde, en experimenten op het ISS worden gedaan onder toezicht van de partners van het station. Maar er is geen wereldwijd systeem om te beoordelen of voorgestelde medische studies op de maan ethisch aanvaardbaar zijn.

Aangezien de geschiedenis van medisch onderzoek veel schendingen van mensen op aarde met zich meebrengt, er is aanzienlijke reden tot bezorgdheid bij het overwegen van wat voor soort onderzoek buiten de planeet zou kunnen plaatsvinden, waar toezicht moeilijker zal zijn.

Het VN-ruimteverdrag schrijft voor dat het gebruik van de ruimte de hele mensheid ten goede moet komen, niet alleen landen of organisaties die rijk genoeg zijn om onderzoek in de ruimte te doen.

Vanuit een ethisch perspectief, dit erkent dat veel van de voordelen die verbonden zijn aan menselijke interacties met de ruimte het potentieel hebben om alle mensen op aarde te beïnvloeden, maar dit geldt ook voor mogelijke schade. Een voorbeeld is bioveiligheid, het risico dat verontreinigingen vanuit de ruimte naar de aarde worden getransporteerd, met het potentieel om ziekte te veroorzaken.

4. Toerisme op de maan

Het particuliere belang in de ruimtevaartindustrie betekent dat ruimtetoerisme waarschijnlijk een lucratieve onderneming wordt. Er worden al toeristische reizen rond de maan gepland, en landingsmissies zullen ongetwijfeld volgen.

Dit brengt dezelfde zorgen over duurzaamheid en eigendom met zich mee als mijnbouw, maar het introduceert ook gezondheids- en veiligheidskwesties voor de consument.

Hoewel astronauten in topconditie moeten zijn voordat ze op missie gaan, het is onduidelijk welke beperkingen kunnen gelden voor toeristen die de maan willen bezoeken.

De Australische ruimtearcheoloog Alice Gorman wil weten hoe het maanlandschap cultureel kan worden behouden in het licht van het toerisme, vooral de locaties van de Apollo-landingsmissies.

5. planetaire verdediging op basis van de maan

De in Tsjechië wonende politicoloog Nikola Schmidt en zijn team pleiten voor de ontwikkeling van laserverdedigingssystemen aan de andere kant van de maan. Dit zou de mogelijkheid moeten hebben om verschillende asteroïden en kometen te vernietigen op een inslagtraject met de aarde.

Maar er zijn ethische vragen die moeten worden beantwoord met betrekking tot dergelijke planetaire verdedigingssystemen. We zouden moeten vaststellen wie zou beslissen over de beste manier van handelen in een noodsituatie met een impact.

Bijvoorbeeld, als een asteroïde slechts gedeeltelijk kan worden omgeleid, wie beslist welke delen van de planeet worden beschermd tegen enige impact? Het belangrijkste is, hoe kunnen we regelen wie de planetaire verdedigingstechnologie kan controleren om ervoor te zorgen dat ze niet worden gebruikt als wapens in oorlogsvoering?

Dit zijn slechts vijf punten die ik als zorg aan de orde stel, vragen die snel beantwoord moeten worden. Terwijl het gebied van het ruimterecht zich snel uitbreidt, ruimte-ethiek moet een inhaalslag maken om ervoor te zorgen dat menselijke interacties in de ruimte veilig zijn, eerlijk en komt de hele mensheid ten goede.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.