Svalbard heeft een ongewoon milde en regenachtige herfst meegemaakt en dit heeft zijn teen genomen in de kwetsbare arctische Svalbard-natuur.

Al in oktober, het weer veroorzaakte verschillende lawines en een enkele lawine aan de rand van Longyearbyen slaagde erin een weg te vernietigen en leidde ertoe dat verschillende huizen werden geëvacueerd.

Echter, het milde en regenachtige weer houdt aan.

Aanvullend, een duidelijk beeld krijgen van alle vernieling blijkt moeilijk omdat de Polar Night het zicht beperkt maakt.

Hightech satellieten

Ook al is het zicht beperkt, nieuwe radarsatellietbeelden onthullen ook in november verschillende lawines.

Ze zijn tot nu toe niet ontdekt omdat ze geen nederzettingen hebben beïnvloed.

Nieuwe en geavanceerde radarsatellieten zoals Sentinel-1 van de Europese Unie (The Copernicus Initiative) en ESA (European Space Agency) maken elke 6e dag foto's en vangen gebeurtenissen op de grond op ondanks de poolnacht of bewolking - wanneer optische satellieten "blind zijn" ".

Onderzoekers Bernd Etzelmüller en Andreas Max Kääb van de afdeling Geowetenschappen hebben deze beelden onderzocht.

"Ze onthullen verschillende lawines overal op Spitsbergen, ", zegt Etzelmuller.

Kääb, de wetenschapper die verantwoordelijk is voor het verwerken van de beelden, wijst op 50 lawines in het gebied tussen Longyearbyen en Barentsburg alleen.

Sneeuw, modder en modder

Over wat voor lawine we het precies hebben wordt op de beelden niet onthuld.

"Echter, het is waarschijnlijk een mix van sneeuw, modder en modder. Het is niettemin dramatisch als het de bewoonde gemeenschappen op Svalbard treft. Radarbeelden werken totaal anders dan optische beelden en zijn gevoelig voor veranderingen in vochtigheid en grondstructuur, " legt Kääb uit.

Een selectie van aardverschuivingslocaties gemarkeerd met cirkels. Klik om een ​​animatie te zien van radarbeelden voor de aardverschuivingen (6 november) en na (12 november). Verdere beelden laten zien dat een meerderheid van de aardverschuivingen op 8 of 9 november werd veroorzaakt. Afbeeldingen:Copernicus/ESA.

De wetenschappers zijn gealarmeerd door het enorme aantal lawines in deze periode van zware regenval.

"Het laat zien dat het systeem momenteel niet meer werkt. We weten dat het ecosysteem van Spitsbergen kwetsbaar is en dit wordt nu definitief bevestigd, " ze zeggen.

Eztelmüller gelooft dat dit soort gegevens belangrijk zullen zijn om ons voor te bereiden op soortgelijke gebeurtenissen van extreem weer in de toekomst.

"Het is zeer waarschijnlijk dat extreem weer als dit in de toekomst vaker zal voorkomen. Dit zal een ander niveau van paraatheid bij noodsituaties vereisen dan wat er nu is, vooral dicht bij bewoonde gemeenschappen, " hij maakt duidelijk.

Verminderde overheidsgelden

Als onderdeel van deze voorbereiding op noodsituaties legt Kääb uit hoe belangrijk het is dat wetenschappers toegang krijgen tot geavanceerde satellietbeelden en tot onderzoeksinitiatieven die de sleutel vormen tot de ontwikkeling van de technologie achter de beelden.

Als gevolg hiervan is hij erg overstuur over de Noorse staatsbegroting 2017 als een verlaging van maar liefst 75 procent in ESA-initiatieven wordt voorgesteld - het zijn de initiatieven die rechtstreeks aardobservatie-analyse financieren.

Dit werk wordt ondersteund door ESA via Glaciers_CCI en project GlobPermafrost, door het Norwegian Space Center en hun Copernicus-programma en door de EU via het ERC ICEMASS-initiatief.

"Toegang tot satellietbeelden en ontwikkeling van hightech analysemethoden is cruciaal om te achterhalen welke effecten extreem weer heeft op de natuur. het is nu belangrijker dan ooit dat de autoriteiten fors investeren in ruimtetechnologie, " zeggen Kääb en Etzelmüller.